男性被诊断为自闭症的可能性比女性高四倍以上。然而，加州大学圣地亚哥医学院的研究人员的一项新研究发现，在首次诊断自闭症时，男女幼儿在自闭症特征上没有临床差异。该研究于2025年5月26日发表在《自然人类行为》杂志上。这些发现可能对自闭症儿童的早期诊断和干预具有潜在影响。
从2002年到2022年，研究人员评估了2,500多名年龄在12至48个月之间的男女幼儿。其中1,500名幼儿患有自闭症，600名发育正常，475名发育迟缓。评估包括19种不同的指标，如语言发展、社交和运动技能、核心自闭症特征（如重复行为）、认知技能和其他发育特征。该研究还使用眼动追踪技术检查了社会注意力。所有评估均由加州大学圣地亚哥自闭症卓越中心的持证临床心理学家在一个地点进行。
研究人员发现：
- 除了一个指标外，男女自闭症幼儿在所有指标上都没有临床差异。唯一的例外是基于家长报告的日常生活技能发展指标，如穿衣和自己进食，女性得分略高于男性。
- 当根据先进的方法将自闭症谱系内的幼儿分为低、中、高能力亚型时，在这些亚型内也没有显著的临床差异。
- 在12至48个月的时间段内，当研究人员跟踪自闭症幼儿的发展轨迹时，男女之间也没有临床差异。
- 发育迟缓的幼儿之间也几乎没有性别差异。
先前的一些研究每项都只有不到100名参与者，显示了自闭症幼儿中的性别差异。然而，目前的研究是迄今为止规模最大、最全面的研究之一，也是少数几项在非常早期就评估自闭症儿童的研究之一，根据资深作者Karen Pierce博士的说法，她是加州大学圣地亚哥医学院神经科学教授和自闭症卓越中心主任。
“关于女性是否比男性受自闭症影响更大或更小，领域内尚无共识，这可能是因为还没有在最早阶段进行大规模研究。”Pierce说。“基于之前的小规模研究，我们预计会有一些性别差异。因此，我们没有发现任何差异感到有些惊讶。”
然而，研究人员确实发现了正常发育的男女幼儿之间的性别差异，女性在超过一半的测试中表现明显优于男性，特别是在测量社交技能、语言发展和日常生活技能方面。“这与文献一致；女幼儿在语言能力和社交能力以及日常生活的适应性方面似乎比男幼儿发展得更快。”Pierce说。“正常发育的女性在发展上比男性稍快。”
Pierce表示，对于自闭症儿童，在首次出现自闭症时男女之间没有临床差异的发现，导致了两种可能的结论。
“一种可能是以前报告性别差异的研究是错误的，可能是由于样本量小、抽样偏差、研究措施有限或其他方法问题。”她说。“另一种可能是性别差异在首次出现时并不存在，而是随着年龄的增长逐渐显现，受到心理社会因素如社会化或生物学差异的影响，这些差异可能在发展中逐步显现。”
为了检验这种可能性，Pierce认为需要进行高质量的大规模研究，从幼儿期开始跟踪自闭症儿童直到学龄期及以后。自闭症高度遗传，Pierce表示，这些发现对理解自闭症的发展、提高早期检测和改善早期干预具有重要意义。因为研究发现自闭症幼儿在自闭症谱系内聚类成科学上稳健的亚型而不是按性别划分，她认为在寻求理解临床异质性和每个亚型的最适当干预措施时，关注这些差异可能更为可取。
“如果你能在尽可能早的年龄改善幼儿的语言和沟通能力，那么他们就能更好地满足自己的需求，并能更有效地为社会做出贡献，因为他们可以做自己喜欢做的事情。”Pierce说。“这实际上是让每个孩子都能充分发挥他们的潜力。”
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