当经济学家对Z世代失业问题发出警告时，新研究指出一个较为隐蔽的危机：X世代工作者在65岁之前就退休——并为此付出认知能力下降的沉重代价。
根据2025年4月的一项分析，失业超过24周的工人中约有35%年龄在55岁以上。在过去的35年里，特别是男性的退休年龄已经提前，约有一半的退休人员表示他们选择了提前停止工作。
对这些工人而言，财务风险显而易见：几乎没有退休人员拥有除社会保障以外的养老金，而社会保障的平均福利约为每年1.8万美元，因此许多人会在其福利达到峰值前就申领，导致62岁退休比70岁退休获得的金额少得多。
但新研究表明，提前退休者需要担心的不仅是金钱问题，还有健康问题。国家经济研究局发表的一份工作论文发现，在51至75岁的美国人中，离职会导致认知能力下降，而持续工作则有助于维持更高的认知水平。
尽管之前的研究已经表明早期退休与认知能力下降之间存在相关性，但加利福尼亚大学欧文分校的经济学家们试图证明两者之间存在因果关系。研究人员使用了来自密歇根大学"健康与退休研究"(HRS)的4万名参与者的数据，该纵向研究测量了包括认知能力在内的各种变量随时间的变化。他们将这些数据与美国人口普查局生成的"县商业模式"数据进行对比，以观察大规模劳动力需求冲击后认知能力的变化，发现在重大负面就业变动后，认知分数出现了"显著下降"。
该研究结果对加利福尼亚大学欧文分校经济学教授、研究合著者大卫·纽马克(David Neumark)来说十分明确：迫切需要让X世代继续留在劳动力市场中。
纽马克告诉《财富》杂志："这将是另一个理由，让我们认真思考大规模就业下降可能带来的后果。对X世代而言，这可能更加严重。"
认知能力下降：提醒我们X世代为何离开劳动力市场
早期退休的负面经济后果可能首先体现在老龄化人口对社会福利的负担上。
纽马克表示："认知能力下降的代价非常高昂。"
根据南加州大学的一项分析，始于认知能力下降的阿尔茨海默病和其他痴呆症在2025年将给美国经济造成约7810亿美元的损失。除护理成本外，这一数字还包括因患者和护理人员无法工作而损失的收入。即使阿尔茨海默病协会的保守预测也认为，2025-2026年间，直接医疗和长期护理成本将达到3840亿至4090亿美元，此外还有2025年价值4135亿美元的无偿护理。
纽马克解释说，治疗通常持续很长时间，因为认知能力下降是一种人们可能会持续多年的状况，而不是致死疾病。
这些成本可能还叠加在不再工作的老龄化人口身上。2016年的一项研究预测，由于人口老龄化，2016年至2026年间年度GDP增长率将放缓1.2%。然而，尽管这一放缓约有三分之一是由于较少的老年人在劳动力市场中创造较少产出所致，但人口老龄化对GDP的影响主要还是因为老年工人生产效率较低。
不过，纽马克表示，可以采取更多措施确保老年工人更长时间留在劳动力市场中。例如，约28%的社会保障残疾保险(SSDI)接受者在获得福利后的10年内尝试重返工作岗位。纽马克认为，虽然有些人因永久性残疾无法重返工作岗位，但其他人工作所得可能比领取SSDI更多。除了已经实施的贸易调整援助和再培训措施外，他还呼吁采取积极的就业政策，如提供灵活的工作时间或分阶段退休计划。
纽马克表示，更多了解失业的负面影响——认知能力下降及其相关疾病的几率增加——可能是促使考虑提前退休的个人继续工作的激励因素。
他总结道："我们可以在一定程度上影响人们失去工作的情况，以及在他们失去工作后我们可能采取的措施来帮助他们重新就业。"
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