作为伦敦大学学院老年精神病学教授，吉尔·利文斯顿（Gill Livingston）接触过许多家属报告患者发生性格转变的案例，有时这种转变发生在最终确诊痴呆症的数年前。
"我记得一位女性，我曾认为她非常循规蹈矩，但突然间性情大变，"利文斯顿教授说，"她开始频繁外出，对丈夫兴趣减退，执意独自出门。他们原本形影不离，但她突然觉得丈夫缺乏冒险精神。"
这种描述看似晚年危机或婚姻破裂，实则是认知衰退的早期征兆。几年后，该女性被确诊为额颞叶痴呆（frontotemporal dementia）。
上月，利文斯顿团队基于英国怀特霍尔公务员研究的最新论文指出，中年时期出现的系列性格变化预示未来痴呆症风险显著升高。神经学家多项研究同样证实，持续性性格转变是大脑发生严重病变的警示信号。
佛罗里达州立大学医学院老年医学系教授安东尼奥·特拉恰诺（Antonio Terracciano）表示："当研究人员向痴呆症患者家属追溯病史时，常发现行为与性格改变早于典型症状出现。"
以下七大性格特征转变已被证实与痴呆症存在关联：
1. 丧失自信
在调研过程中，我通过Facebook联系了痴呆症患者照护者，早期征兆的共性之一是突发性自信缺失——利文斯顿研究亦有此发现。
"我父亲工作时遭遇上司刁难后变得焦虑，"克莱尔（化名）回忆道，"他原本随和且热爱工作，突然失去自信，连刷墙这种曾教过我的简单家务都无法胜任。当时他六十多岁，后来在八十多岁死于血管性痴呆（vascular dementia）和阿尔茨海默病（Alzheimer’s）。"
挪威国家老龄化与健康研究中心主任盖尔·塞尔巴克（Geir Selbaek）教授指出，大脑关键区域萎缩可能导致神经适应性下降；但低自信心也可能主动引发自我孤立，进而推高痴呆风险。"低自信心滋生孤独感，"他说，"我们研究证实长期孤独会增加痴呆症风险。"
应对建议
寻求心理治疗师帮助分析自信危机根源；尝试通过重联亲友提升社交活跃度。
2. 开放性降低
人类随年龄增长会趋于固守习惯，但研究发现中年时期好奇心与开放性显著减弱者更易出现认知衰退。
"开放性体现为渴望了解异域文化、关注世界动态，"特拉恰诺教授解释，"低开放性则表现为抗拒新事物，安于熟悉环境。"
应对建议
通过环球旅行或培养新爱好等方式突破舒适区。
3. 逃避问题能力下降
在英国阿尔茨海默病照护者Facebook群组中，有成员描述其父2023年确诊后，回溯发现十余年前已现明显性格转变："他毕生担任百万英镑级项目主管，某天却突然哭诉工作不堪重负要求回家，表现得痛苦、悲伤且手足无措——这与他惯常状态截然相反。此后我们陆续观察到物品遗失、情绪暴躁等认知衰退迹象。"
利文斯顿指出，这反映大脑区域持续萎缩导致认知储备降低。"幼儿更易因压力崩溃哭闹，因其大脑容量较小。阿尔茨海默病确诊前数十年，人脑可能已开始萎缩，使个体丧失应对日常事务的能力。"
应对建议
减轻大脑负荷：考虑转岗至压力较小的工作或缩短工时；排查维生素B12缺乏问题（可能加速脑萎缩）。
4. 冲动性增强
利文斯顿曾接诊一位因突发赌博成瘾背负巨债的患者，最终导致妻子变卖房产。此类现象源于大脑前额叶区域细胞持续退化，引发抑制力与自控能力丧失。
"大脑前额叶是控制冲动的关键区域，"利文斯顿解释，"成年后该区域高度发育，虽不改变欲望本身，却能抑制突发行为。"
应对建议
建立规律生活制度；限制车钥匙、信用卡等可能因判断力下降遭滥用的物品；考虑使用SSRI类抗抑郁药物控制冲动。
5. 尽责性减弱
特拉恰诺指出，尽责性下降者痴呆风险显著增高，可能与大脑淀粉样蛋白斑块（amyloid plaques）积累相关。"此类损伤会削弱组织规划等尽责特质表现。"
塞尔巴克补充道："高度尽责者更注重锻炼、控制体重，糖尿病与高血压（二者均关联痴呆症）风险更低，故不易形成不健康生活方式。"
应对建议
建立规律作息避免滑向不良习惯，例如制定每周运动计划。研究表明定期运动或使用健身器材可预防有害斑块积累，同时保障充足睡眠并保持社交活跃。
6. 神经质上升
这是与痴呆症高度关联的神经质人格特质关键表现。塞尔巴克认为慢性压力可能是诱因："压力引发全身炎症反应，二者均严重损害脑健康。"
应对建议
利文斯顿建议安排放松活动：与友人相聚、观看喜爱的电视节目或投入愉悦爱好；特拉恰诺推荐尝试冥想或正念类APP。
7. 情感冷漠
对他人情感淡漠是焦虑症或抑郁症的重要警示信号，而这些心理疾病本身会增加痴呆风险。
"抑郁症患者若未好转，发展为痴呆症的概率显著更高，"利文斯顿强调，"抑郁会改变生活方式——患者因缺乏精力动力，更少自我照料、社交互动、身体锻炼及认知刺激活动，甚至忽视血压监测。"
应对建议
研究证实接受抑郁症治疗（心理治疗或药物）者痴呆风险大幅降低。"亲友应帮助患者提升积极活动参与度，合理调节压力，"利文斯顿建议。
性格转变还是严重疾病？
利文斯顿提醒，性格变化易被误判为晚年危机或更年期影响。关键鉴别点在于回顾个体既往压力应对模式："若过去压力下也曾如此，则可能仅是情境反应；但若反应模式发生改变，则提示大脑适应力可能已受损。"
是否需要接受痴呆检测？
过去痴呆早期诊断需依赖腰椎穿刺或PET脑部扫描等侵入性检查。如今p-tau217血液检测（通过测量脑神经细胞损伤释放的蛋白片段）开始普及，可提示阿尔茨海默病早期迹象。
英国国家医疗服务体系（NHS）尚未提供此类检测，预计本十年末有望普及。目前英国Re:Cognition Health诊所提供695英镑的私营检测，但专家对其价值存疑。塞尔巴克指出主要局限在于：尚无药物能阻断疾病进程，且"单纯检测可能加剧焦虑而非缓解，预知五年或十年后将罹患痴呆未必有益健康"。
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