尽管我们意识到这些食品可能不是最佳选择，但许多人出于方便考虑仍会食用冷冻食品和包装零食。然而，新的研究表明，这些食品不仅可能导致体重增加和其他健康问题，还可能使我们更快地衰老。
科学家们发现，摄入较多超加工食品（UPFs）的人显示出比那些较少食用这些高度加工食品的人更快的生物衰老迹象。
这项研究来自意大利地中海神经学研究所（IRCCS Neuromed Mediterranean Neurological Institute）的研究团队，他们分析了超过2000名成年人的数据。超加工食品包括包装零食、碳酸饮料、重组肉制品和即食面等。这些食品通常含有高量的添加剂、人工色素、甜味剂和防腐剂，这些成分在家庭厨房中是不会出现的。
令人震惊的是，2023年的统计数据显示，英国人饮食中约57%的食物属于超加工食品。该研究发表在《美国临床营养杂志》上，解释说，饮食中超加工食品比例最高（超过总食物摄入量的14%）的参与者，其生物衰老速度比摄入最少超加工食品的参与者快约四个月。虽然这看起来不多，但在数年甚至数十年的时间里，这种影响具有很大的累积效应。
在研究参与者中，加工肉制品占超加工食品消费的最大部分，达17.6%。其次是蛋糕和糕点，占14.2%，水果饮料占10.9%。
研究合著者Marialaura Bonaccio解释说：“超加工食品对人类健康的有害机制尚未完全明确。除了营养价值低、富含糖、盐和饱和或反式脂肪外，这些食品经过强烈的工业加工，实际上改变了其食品结构，导致营养素和纤维的损失。”
这些变化可能对一系列生理功能产生重要影响，包括葡萄糖代谢和肠道微生物组的组成及功能。此外，这些产品通常用塑料包装，因此成为有毒物质的载体。
此前的研究已将超加工食品的摄入与多种健康问题联系起来，如心脏病、癌症和糖尿病。但研究并不建议完全从饮食中去除超加工食品，而是建议限制其摄入量，尽可能选择加工程度较低的替代品。
IRCCS Neuromed流行病学和预防研究部门主任Licia Iacoviello表示：“这项研究再次促使我们重新评估当前的饮食建议，这些建议应包括限制日常饮食中超加工食品摄入的警告。实际上，一些营养密集型的包装食品可以被归类为超加工食品，这表明需要引导人们做出既考虑食品加工程度又关注营养的饮食选择。”
作为研究的一部分，研究人员在2005年至2010年间招募了来自意大利莫利塞地区的22,495名成年人。参与者填写了详细的饮食频率问卷，涵盖了过去一年中188种不同食物的摄入情况。研究人员使用NOVA分类系统对食物进行加工水平分类，特别关注超加工食品。为了测量生物衰老，他们使用了一种复杂的人工智能方法，分析了36种不同的血液生物标志物，生成了一个“生物年龄”评分，可以与参与者的实际年龄进行比较。
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