即食餐、冷冻披萨、碳酸饮料，甚至超市面包都可能让你更快衰老，新的研究表明。意大利研究人员发现，食用更多超加工食品（UPF）的人显示出更多的生物衰老迹象。生物衰老是一个科学术语，指的是你的身体细胞和组织的功能状态决定的年龄，这可能与你的实际年龄不同。
在一项针对超过22,000名意大利成年人的饮食和生物年龄的研究中，专家们发现那些食用更多UPF的人比他们的实际年龄大约老四个月。相比之下，那些食用最少UPF的人平均比他们的生物年龄年轻两个月。
虽然这种差异很小，但研究结果增加了越来越多的担忧，即高消费UPF与肥胖、2型糖尿病、癌症和死亡等健康问题有关。来自地中海神经学研究所（Istituto Neurologico Mediterraneo Neuromed）的研究作者表示，他们的研究并没有确定UPF如何加速衰老的具体机制。
研究的主要作者、流行病学专家西莫娜·埃斯波西托（Simona Esposito）解释说：“我们的数据显示，高消费UPF不仅对健康有负面影响，还可能加速衰老本身，这表明其影响超出了这些食物的营养价值。”
研究作者提出了两种可能解释UPF与生物衰老之间联系的假设。第一种是UPF通常含有更高水平的丙烯酰胺，这是一种在高温加工食品中形成的神经毒素。他们引用的研究表明，高丙烯酰胺暴露与“氧化应激和炎症增加”有关，这两种现象被认为是英国一些主要死因的前兆。
第二种假设是UPF通常用塑料包装。这意味着食用UPF的人可能会接触到从包装中渗入食品的化学物质。虽然许多非UPF食品也用塑料包装，但作者推测，由于UPF通常保质期更长，因此有更多时间让化学物质渗入食品中。营养流行病学家玛丽亚劳拉·博纳乔（Marialaura Bonaccio）和研究合著者表示：“这些产品通常用塑料包装，从而成为体内有毒物质的载体”。
另一位研究作者、地中海神经学研究所流行病学和预防研究部门主任利齐娅·亚科维洛（Licia Iacoviello）教授表示，他们的研究呼吁采取更多措施警告消费者关于UPF的风险。“这项研究再次促使我们重新评估当前的饮食建议，这些建议应包括限制日常饮食中超加工食品的摄入量。”她说道。
研究作者在《美国临床营养杂志》上发表了他们的结论，这些结论是通过对22,495名意大利成年人的饮食数据和生物衰老标志物进行分析得出的。生物衰老标志物包括体内的炎症迹象、代谢和器官功能，所有这些指标都是通过血液检测测量的。研究人员利用这些数据计算了每位参与者的生物年龄，然后将其与参与者通过问卷调查报告的UPF摄入量进行比较，识别出模式。
该研究有一些局限性，作者也承认了这一点。首先，这是一项观察性研究，因此研究人员不能确定UPF消费是否确实是导致生物衰老增加的原因，而不是其他因素。其次，参与者的饮食信息是通过问卷收集的，这意味着人们可能在报告他们食用的UPF数量时出现错误。
超加工食品涵盖了一系列富含人工色素、甜味剂和防腐剂的食品，这些成分可以延长保质期。例如，即食餐、冰淇淋和番茄酱。这些食品通常经过多次工业处理，研究发现这会破坏食物的物理结构，使其快速吸收。这反过来可能导致血糖迅速升高和峰值，减少饱腹感。此外，有研究表明，超加工食品可能损害肠道微生物群，即生活在我们体内并对健康至关重要的“友好”细菌群落。
超加工食品被认为是导致肥胖的关键因素之一，每年给英国国民医疗服务体系（NHS）带来约65亿英镑的费用。然而，专家们反复提醒，在将UPF消费与健康问题联系起来时要谨慎。一些专家认为，UPF这一术语过于宽泛，因为它将具有某些健康益处的全麦面包和含有大量盐、脂肪和糖的即食餐归为同一类食品，这使得很难确定哪些UPF可能引起特定的健康问题。
研究人员还指出，UPF本身可能不是直接导致研究中观察到的健康问题的原因。相反，他们认为大量食用UPF可能是贫困等其他问题的症状，这些问题会减少人们摄入新鲜水果和蔬菜的机会。
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