一项新分析表明，身体虚弱是晚年认知能力下降的强有力预警信号。研究人员发现，肌肉力量较弱的中老年人患痴呆症的可能性远高于肌肉强健的同龄人。这些发现已发表在《精神病学研究杂志》上。
随着预期寿命延长，全球痴呆症发病率不断攀升。这种疾病给家庭和医疗系统带来沉重负担。医学专家正迫切寻找早期指标，以便在严重记忆丧失开始前识别高风险人群。一个潜在指标是肌肉减少症，即与年龄相关的肌肉质量和力量流失。先前研究已暗示身体虚弱与大脑健康之间存在关联，但许多早期尝试在测量这种关联时未能考虑个体间身体尺寸的差异。
中国新乡医学院的金伟（Wei Jin）及其同事致力于厘清这一关系。他们希望验证在调整身体质量和体重因素后，这种关联是否依然成立。他们还计划同时考察上下肢力量，而先前多数研究仅关注手握力。研究团队认为，综合评估方法能更深入揭示身体功能衰退如何反映大脑变化。
研究团队利用了英国老龄化纵向研究（ELSA）的数据。这是一项长期追踪英格兰居民健康与福祉的项目。分析纳入了近6000名参与者，所有人在研究开始时均至少50岁。研究人员对这些个体进行了中位数约九年的随访。
为测量上肢力量，团队使用手持测力计。参与者用惯用手尽可能用力握紧设备。研究人员记录三次测试中的最大施力值。
绝对力量并非总是最佳健康指标。体重较重者通常比体重较轻者需要更多肌肉质量来移动身体。为此，研究人员对握力分数进行了标准化处理。他们根据参与者的身体质量指数（BMI）和总体重调整测量值，确保不同体型人群间的力量评分具有可比性。
团队还需可靠评估下肢功能的方法。他们采用椅子测试：参与者需在不使用手臂支撑的情况下，尽可能快地从坐姿站起五次。秒表记录完成五次重复所需时间。较慢的完成时间表明腿部肌肉较弱。
随访期间，197名参与者被诊断患痴呆症，约占研究人群的3.3%。数据显示肌肉无力与认知诊断之间存在明显关联。
绝对手握力最低的参与者面临较高的诊断概率，其风险约为握力最强者的2.8倍。即使研究人员考虑身体质量差异后，这种关联依然保持一致。
观察BMI标准化力量时，趋势同样显著。相对于自身体型力量评分最低的人群，其痴呆风险超过两倍。这表明无论个人体重如何，低肌肉质量都是危险信号。
腿部力量的结果同样明确。完成椅子测试耗时最长的人群患痴呆症的可能性显著更高，其风险约为能快速站起者的2.75倍。
研究人员检验了这些趋势是否因人口特征而异。他们发现该模式对男性和女性均适用，50至64岁的中年人群和65岁以上老年人群中也均成立。这种关联呈线性关系，意味着力量每下降一个增量，痴呆症的预估风险就会上升。
团队进行了敏感性分析以验证数据的稳健性。他们排除了研究最初两年内被诊断患痴呆症的参与者，这有助于排除肌肉无力由未确诊的潜在痴呆症引起的可能性。排除后结果基本保持不变。
有几种生物学理论可能解释这些结果。一种理论涉及脑白质高信号，即脑部扫描中出现的病灶，代表大脑通信网络受损。先前研究表明，肌肉力量下降常与这些病灶增加相关。
另一种潜在机制涉及神经系统的互联性。控制运动、感官和认知的系统相互关联，控制肌肉的神经通路损伤可能与认知通路损伤同时发生。
炎症也可能发挥特定作用。慢性炎症已知会同时损害肌肉组织和神经元。血液中高水平的炎症标志物与肌肉减少症和痴呆症均相关，形成炎症同时损害身体和大脑的循环。
作者指出研究存在若干局限性。这是一项观察性研究，能显示两个因素间的关联，但无法直接证明肌肉无力导致痴呆症。可能存在未测量的生活方式因素同时影响这两种状况。
研究也部分依赖自我报告的医疗诊断。若参与者未能准确回忆病史，此方法可能导致不准确。此外，研究未区分不同类型的痴呆症，将阿尔茨海默病与其他认知衰退形式归为一类。
研究人群特定于英国，参与者 predominantly 为50岁以上白人。结果可能不完全适用于年轻人群或不同种族群体。其他地区的文化与遗传差异可能影响力量-痴呆症关系。
尽管存在这些限制，公共卫生意义十分明确。研究强调了随年龄增长维持肌肉力量的价值。握力和椅起速度是简单、非侵入性测试，医生可轻松用于筛查痴呆风险。
未来研究应聚焦干预策略。科学家需确定增强肌肉是否能主动延缓痴呆症发作。涉及力量训练的临床试验将是合乎逻辑的下一步。
研究人员总结道，肌肉力量是健康老龄化的关键组成部分。上下肢力量似乎都很重要。针对全身力量的干预措施可能是支持大脑健康的有效方式。及早发现身体功能衰退为预防性护理提供了机会窗口。
该研究《中老年人肌肉力量与痴呆症的关联：一项全国性纵向研究》由金伟（Wei Jin）、刘胜（Sheng Liu）、黄丽（Li Huang）、熊曦（Xi Xiong）、陈华健（Huajian Chen）和梁珍珍（Zhenzhen Liang）共同撰写。
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