人工甜味剂常被宣传为比糖更健康的选择，尤其适用于控制体重或糖尿病的人群。然而，不断积累的科学证据表明，某些糖替代品可能对脑健康产生意想不到的负面影响。近年来，研究人员深入探索了人工甜味剂与认知能力下降、记忆衰退及痴呆症风险增加之间的潜在关联。尽管相关研究仍在发展中，但几种常用甜味剂已引发健康警示。
阿斯巴甜与记忆衰退
阿斯巴甜广泛存在于减肥汽水、无糖口香糖、蛋白饮料和低热量甜点中。研究表明，频繁饮用含阿斯巴甜的饮料与认知能力下降、中风风险增加以及更高痴呆症发病率存在关联。阿斯巴甜会分解为苯丙氨酸和甲醇，可能加剧脑部氧化应激。长期来看，这种应激会损伤神经元并干扰记忆形成过程，尤其对老年人影响显著。
三氯蔗糖与脑部炎症
三氯蔗糖以品牌名善品糖（Splenda）最为人知，常见于咖啡奶精、烘焙食品和无糖零食。研究提示三氯蔗糖可能改变肠道菌群——该菌群通过肠脑轴对脑健康起关键作用。肠道细菌失衡会引发全身性炎症，而慢性炎症已被明确关联至阿尔茨海默病及其他类型痴呆症，这使三氯蔗糖成为长期认知健康的新隐患。
糖精与脑部胰岛素抵抗
糖精是历史最悠久的人工甜味剂之一，仍见于减肥饮料、罐装水果和餐桌甜味剂。新兴研究显示糖精可能干扰胰岛素信号传导。由于大脑依赖胰岛素调节记忆和学习功能，胰岛素抵抗已被证实与阿尔茨海默病相关——该病有时被称为"3型糖尿病"。因此长期摄入糖精可能引发增加痴呆症风险的代谢变化。
安赛蜜（Ace-K）与认知压力
安赛蜜钾（常标注为Ace-K）常与其他人工甜味剂混合用于减肥汽水、能量饮料和无糖糖果。动物实验表明，安赛蜜可能破坏神经递质活性并提升脑部应激标志物。尽管人类研究数据有限，但科学家担忧长期接触可能对学习能力、记忆力和整体脑部韧性产生负面影响。
纽甜与神经系统不确定性
纽甜是较新的人工甜味剂，用于烘焙食品和冷冻甜点等加工食品。其化学结构与阿斯巴甜相似但甜度显著更高，因此用量较少。尽管如此，科学家警告纽甜的长期神经效应尚未明确。早期研究提示慢性摄入仍可能影响脑化学，引发其在年龄相关认知衰退中作用的质疑。
人工甜味饮料与痴呆症风险
除单一甜味剂外，多项大型观察性研究发现：每日饮用人工甜味饮料的人群，其痴呆症发病率显著高于饮用白水或无糖饮料者。特别是减肥汽水的摄入已被关联至阿尔茨海默病风险上升，即使在剔除生活方式和健康因素影响后仍成立。
消费者注意事项
人工甜味剂虽可减少糖分摄入，但不断涌现的证据表明必须严格控制用量。蜂蜜、枫糖浆或少量天然糖等替代品可能更利于长期脑健康。随着研究推进，消费者——尤其是老年人——应重新评估频繁使用人工甜味剂的行为，以保护认知功能。
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