一项大型瑞典研究发现，中老年人群摄入较高量的全脂奶酪和奶油与较低的痴呆风险相关。尽管这听起来像是好消息，但需要谨慎解读。
该研究对27,670名参与者进行了25年跟踪调查，期间3,208人罹患痴呆症。对于无阿尔茨海默病已知遗传风险的人群，每日摄入超过50克全脂奶酪与阿尔茨海默病风险降低13%-17%相关联。但在携带疾病遗传风险因素的人群中未观察到此类风险降低。
每日摄入超过20克全脂奶油与整体痴呆风险降低16%-24%相关。研究未发现低脂或高脂牛奶、发酵及非发酵乳制品、低脂奶油与风险降低存在关联。
鉴于长期公共卫生建议选择低脂乳制品以降低心血管疾病风险，这些发现尤为值得关注。这一点至关重要，因为心脏病与痴呆症共享多种风险因素，包括高血压、糖尿病和肥胖。
当整合既往研究证据时，分析表明奶酪消费可能也与心脏病风险降低相关，且全脂乳制品未必增加心血管风险。尽管其他多项研究探讨了类似模式是否适用于脑健康，但结果存在分歧。
现有证据整体显示，亚洲人群研究更倾向于报告乳制品消费对认知健康的益处，而许多欧洲研究则未发现显著关联。一种可能的解释是亚洲国家平均乳制品摄入量通常较低，这意味着适度消费可能产生与高摄入量不同的效果。
例如，某日本研究指出食用奶酪的人群痴呆风险降低，但整体消费水平极低且研究由奶酪生产商赞助。相比之下，另一项日本政府资助研究未发现奶酪具有保护作用。
部分欧洲长期研究也报告了益处。在一项对2,497名中年男性进行22年跟踪的芬兰研究中，奶酪是唯一与痴呆风险降低28%相关的食品。
牛奶和加工红肉的消费与认知测试表现较差相关，而鱼类消费则与更好结果相关。一项跟踪近25万人的英国大型研究发现，每周食用鱼2-4次、每日食用水果、每周食用奶酪一次与较低痴呆风险相关。
然而，这些研究存在重要局限性。饮食通常依赖自我报告，而记忆力变化既会影响饮食习惯，也会影响人们对既往饮食的回忆准确性。为此，瑞典研究人员采取了两个额外步骤：首先排除研究开始时已患痴呆症者；其次在排除研究前十年内发展为痴呆症的参与者后重新计算结果。此举并非重启研究或招募新参与者，而是通过聚焦长期认知健康人群来重新验证结果。
这样做的原因是痴呆症早期阶段可能在诊断前多年就微妙改变行为。人们可能改变饮食习惯、食欲减退或难以准确回忆日常饮食。通过关注长期保持认知健康的研究对象，研究人员降低了早期变化影响结果的可能性。
另一个关键问题是替代效应的作用。部分表观益处可能源于用奶酪或奶油替代红肉及加工肉类，而非乳制品本身的功效。瑞典研究发现，在五年内饮食模式保持稳定的参与者中，全脂乳制品与痴呆风险无显著关联，支持了这一观点。
最重要的是，不应孤立看待单一食品。膳食模式比个别成分更为重要。地中海饮食等模式持续显示可降低痴呆症和心脏病风险，其特点是将奶酪与蔬菜、鱼类、全谷物和水果搭配食用。
在瑞典研究中，摄入更多全脂奶酪和奶油的人群通常教育程度更高、超重概率更低，且心脏病、中风、高血压和糖尿病等痴呆相关疾病的发病率也更低。这些因素本身均能独立降低痴呆风险。
这表明较高奶酪摄入往往伴随更健康的整体生活方式，而非过量热量摄入或代谢健康不良。
总体而言，现有证据不支持"全脂乳制品导致痴呆"的观点，也不证实"发酵乳制品可靠预防痴呆"。全脂奶酪含有多种与脑健康相关的营养素，包括脂溶性维生素A、D和K2，以及维生素B12、叶酸、碘、锌和硒。这些营养素在神经功能中发挥作用，可能有助于维持认知健康。
不过，数据并不支持将大量食用奶酪或奶油作为预防痴呆或心脏病的保护性措施。最一致的结论仍是：均衡饮食、适度摄入和整体生活方式的重要性远超奶酪拼盘中的任何单一食品。
埃夫·霍格沃斯特获得英国阿尔茨海默病研究协会、牛顿信托基金/英国外交部以及默克公司的研究资助，用于调查ω-3脂肪酸和叶酸在预防痴呆中的作用。她还担任英国国家健康与临床优化研究所和欧洲人类生殖与胚胎学会关于痴呆、生活方式及激素问题的顾问，并经常受邀就相关主题进行公众和学术演讲
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