两项平行研究的结果显示，住院的非洲儿童中有四分之一患有疟疾昏迷并伴有其他感染，同时给予抗生素和抗疟药物可以降低昏迷儿童的死亡率。
这两项研究今天发表在《柳叶刀全球健康》杂志上，是迄今为止对非洲大陆发热非创伤性昏迷儿童的最大分析。
发热和昏迷是非洲儿童常见的住院表现，最常见的是由脑型疟疾（脑疟）引起，其次是细菌性脑膜炎。然而，这些疾病有非常相似的症状，并且有限的诊断测试使它们难以诊断和治疗。
第一项研究《非洲儿童非创伤性昏迷的病因、死亡率和残疾：系统综述和荟萃分析》回顾了所有先前关于非洲儿童非创伤性昏迷的研究，发现由于疟疾感染导致的死亡率近五十年来几乎没有变化，几乎每五个孩子中就有一个死亡。尽管几十年来进行了大量研究和实施了诸如蚊帐、快速疟疾诊断和改进的抗疟药物等卫生干预措施，但这一情况仍未改变。
第二项研究《马拉维儿童发热昏迷的病因、神经放射学特征、长期神经系统后遗症和死亡风险因素：前瞻性队列研究》，在马拉维进行，发现脑型疟疾是发热昏迷的主要原因，超过四分之一的病例伴有共感染。这些感染主要是细菌性的，并通过使用分子工具如血液和脊液中的病原体特异性PCR检测而被发现，这些方法比常规实验室方法更准确。与仅患疟疾的儿童相比，伴有细菌性脑膜炎共感染的疟疾儿童更容易死亡，如果共感染儿童未接受抗生素治疗，死亡风险甚至更高。
重要的是，这些发现确认了需要紧急重新考虑对发热和昏迷儿童的一线管理，并表明无论疟疾诊断如何，都需要立即给予抗生素（与抗疟药物一起）。
牛津疫苗组首席研究员Stephen Ray博士与利物浦大学脑感染和炎症小组的Charlotte Fuller博士共同领导了这项研究。
Ray博士说：“非洲患病儿童的血液中检测到疟原虫往往会使医务人员停止寻找和治疗其他细菌感染。阳性疟疾测试通常只让医务人员给儿童使用抗疟药物，因此这成为儿童因未经治疗的细菌感染而死亡的风险因素。我们的研究发现，细菌感染很常见，常常伴随疟疾，这些结果强调了需要立即给所有发热和昏迷的儿童使用抗生素，即使他们的疟疾测试呈阳性。我们希望这些发现能改变实践并挽救生命。”
通过在入院时扫描儿童的大脑（MRI），研究人员发现90%的儿童有脑损伤，一半的儿童有脑肿胀。他们还发现大多数脑膜炎患儿有严重的并发症，如颅内脓肿，可以通过早期神经外科手术治疗。
研究人员还对幸存者进行了面对面的神经学随访评估，并发现其中一半以上的儿童存在残疾。这些数据已公开，以支持更新国家和世界卫生组织关于重症疟疾和昏迷的指南，并改变临床实践。
利物浦大学的Charlotte Fuller博士说：“我们的队列研究突出了分子和放射学诊断在危及生命的脑部感染管理中的价值。入院时大脑扫描发现的频繁并发症说明，早期升级到具有神经外科能力的专科护理可能最为关键。需要进一步的工作来促进在整个非洲大陆广泛部署可负担得起的分子和放射学诊断技术。”
覆盖五十年和三十个非洲国家的荟萃分析显示，撒哈拉以南非洲的非创伤性昏迷（NTC）与高收入地区相比，致残和死亡率要高得多。
资深作者、悉尼大学儿童和青少年健康研究中心主任Michael Griffiths教授，同时也是利物浦大学成员，表示：“在非洲各地，非创伤性昏迷儿童的不良结局在50多年里没有改变，这是不可接受的。迫切需要协调的政治策略、投资、教育、医疗服务和诊断技术提供，以扩大这些儿童获得专科护理的机会。”
这项工作得到了Wellcome基金会的资助。
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