医生可以根据人们去急诊室（ER）的次数来判断谁有患痴呆症的风险。耶鲁大学的一项新研究发现，痴呆症患者在确诊前一年内前往急诊室的可能性比没有该病症的人高40%。在确诊前的一个月，痴呆症患者的入院率是非痴呆症患者的约七倍。
这一趋势可能是由于认知和协调能力下降导致的跌倒和其他伤害。研究团队由Cameron Gettel博士领导，在论文中表示：“急诊科（ED）环境为筛查认知障碍提供了宝贵的机会，否则这些症状可能会被忽视，直到病情显著进展。此外，急诊科就诊可能会引发一系列诊断，最终指向痴呆症，反映出痴呆症识别的复杂性。”
该研究发表在《JAMA Open Network》上，研究人员分析了医疗保险当前受益人调查的数据，该调查每年采访多达30,000名医疗保险用户，了解他们的健康状况。研究人员提取了1,779名痴呆症患者和3,500多名类似但没有该病症的患者的医疗记录。患者平均年龄为82岁，60%为女性，超过一半的人有两种或两种以上的潜在健康状况，如肥胖或关节炎。数据来自2015年至2021年的调查。
在确诊前六个月，痴呆症患者的急诊入院率为每100名患者中有1.69例，而非痴呆症患者为每100名患者中有2.08例。但在确诊前的一个月，痴呆症患者的入院率飙升至每100名患者中有13例。
每次入院的具体原因未被记录。痴呆症的早期预警信号，如忘记最近的事件或偶尔在账单上出错，通常被家人认为是老化的正常现象。因此，正式诊断可能要经过数年才能做出，患者也未能及时获得适当的支援和治疗。
研究表明，在美国，58%的可能患有痴呆症的成年人要么未被诊断，要么不知道自己可能有这种病症。一些患者甚至在疾病晚期才被确诊。医生建议，如果有任何令人担忧的记忆或认知变化，应尽早进行痴呆症筛查。
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