今天关于尿路感染的信息比以往任何时候都要多。然而，在最近的一项调查中，大多数加拿大女性（82%）并没有意识到绝经与尿路感染之间的关联。
在性、性别和女性健康研究中心，我们的团队致力于提高人们的意识，并强调已被证明有效的策略，以帮助绝经后的女性预防尿路感染。
为什么绝经后尿路感染更常见？
绝经后女性尿路感染增加的主要原因是雌激素水平下降。雌激素在维持泌尿道组织健康方面起着至关重要的作用。
随着雌激素水平的下降，尿道（尿液流出体外的管道）的内膜变得越来越薄且脆弱。此外，泌尿道中的抗感染血细胞数量减少，黏膜免疫功能（包括物理和化学屏障、细胞受体和抗体等专门免疫防御）也减弱。
这削弱了局部免疫反应，使细菌更容易引起感染。此外，阴道菌群的变化（自然保护免受感染的细菌）也会使泌尿道变得脆弱。
其他因素也可能在这个生命阶段增加尿路感染的风险。随着年龄的增长，膀胱肌肉可能会变弱，或者出现盆腔器官脱垂，导致排尿不完全。这会导致尿液滞留，从而增加细菌生长的机会。
同样，如果女性经历尿失禁，渗漏和尿布或内衣上的湿气可以为细菌提供一个滋生环境。虽然性活动本身不会直接导致尿路感染，但它可以将细菌引入泌尿道，增加感染的风险。
尿路感染的症状
无症状的尿液细菌称为无症状菌尿。它不是尿路感染，不应进行治疗；只有当细菌和症状同时存在时，才会诊断为尿路感染。最明显的症状包括：
- 新发的强烈而持续的排尿冲动；
- 排尿时灼热感；
- 频繁小量排尿；
- 盆腔不适或压迫感。
在严重的情况下，尿路感染可导致肾感染，因此当症状包括发热、寒战和背痛时，必须立即就医。
对于80岁或以上的女性，或者患有痴呆症等疾病的较年轻女性，尿路感染可能表现为行为变化，如困惑、退缩或食欲减退。然而，新发的谵妄总是需要医疗团队进行检查，而不是简单地假设为尿路感染。
基于证据的预防策略
以下几种医学和生活方式干预措施可以显著降低尿路感染的风险：
1. 阴道雌激素疗法
对于绝经后女性来说，预防复发性尿路感染最有效的方法之一是阴道雌激素疗法，通过乳膏、片剂或环直接向阴道组织输送少量雌激素。研究表明，阴道雌激素可以恢复泌尿道的天然保护屏障，显著降低尿路感染的风险。乳腺癌幸存者也可以使用这种方法，因为它没有与绝经激素替代疗法（MHT）相关的风险。
2. 非抗生素预防
甲氧氨苄啶（口服，每天两次，每次一克）可以通过创造一种抑制细菌生长的环境来有效减少尿路感染。在加拿大，女性需要从复合药房获取这种药物。
3. 低剂量抗生素
医生可能会开低剂量抗生素（约标准剂量的一半）数月。如果性活动是尿路感染的诱因，可以在性交后间歇性使用抗生素。然而，抗生素可能会引起副作用并产生耐药细菌。
4. 饮食补充剂
关于食用蔓越莓产品预防尿路感染的科学证据尚不一致。一些研究表明，蔓越莓中的某些化合物（原花青素，PACs）可以防止细菌附着在膀胱壁上，而其他研究则未发现任何益处。如果尝试这些产品，女性应选择含有高浓度PACs的品牌。
类似地，益生菌，尤其是含有乳酸杆菌菌株的益生菌，可能有助于维持健康的阴道微生物群，从而降低尿路感染的风险。然而，相关研究仍在进行中。
5. 卫生和生活习惯
尽管证据有限，但一些简单的日常习惯可能有助于预防尿路感染：
- 保持水分 —— 喝水有助于冲洗泌尿道中的细菌。对于每天饮水量较少（少于1.5升）的女性，增加饮水量可能有所帮助。
- 定期排尿 —— 避免长时间憋尿，尽量每三到四小时排尿一次。
- 性交后排尿 —— 这有助于清除性交过程中引入的细菌。
- 选择透气的内衣 —— 穿棉质内衣和宽松的衣服可以减少湿气积聚，从而减少细菌生长。
更多创新即将到来
疫苗是预防复发性尿路感染最有希望的发展之一。在一项早期试验中，接受口服疫苗的女性尿路感染复发率降低了75%，且未报告重大副作用。
目前加拿大正在进行相关试验，研究人员希望疫苗能够提供更有效和长期的解决方案。
何时看医生
任何在绝经期频繁发生尿路感染（定义为六个月内两次感染或一年内三次感染）的女性都应该与医生或初级保健提供者交谈。他们可以共同确定最佳的预防策略。
知识就是力量，如今有关尿路感染的信息比以往任何时候都要多。尿路感染并不是衰老的必然部分。通过适当的医学治疗和生活方式改变，女性可以降低绝经后的风险。
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