一项新研究表明，中年女性如果居住在贫困率较高的社区，她们的情节记忆（即回忆具体事件或信息的能力）可能会衰退得更快。这项研究追踪了美国超过一千名女性，发现居住在高度贫困社区与更剧烈的情节记忆下降有关。这种下降在黑人女性中最明显。研究结果发表在《<阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志>》上。
虽然早前的研究已经表明，居住在低收入社区的人面临更高的健康风险，包括记忆衰退和痴呆症，但大多数研究仅关注个人直接居住区域。它们往往没有考虑贫困社区是否集中分布，或者社区状况是否会随时间变化。
“研究表明，居住在低收入社区的人更容易患上各种身心疾病，寿命也往往比居住在高收入地区的人更短。然而，人们的社区接触并不仅限于他们的家附近，他们通常会主动去附近的社区寻找满足日常需求的资源，比如食物。”研究作者金石·玄（Jinshil Hyun）表示，她是阿尔伯特·爱因斯坦医学院神经学系助理教授。
“我们假设，除非他们的社区被其他低收入社区完全包围，否则居住在低收入社区的人们可能能够成功地从其他地方获取更好的资源。在这种情况下，他们的获取途径将受到严重限制，可能对健康相关行为和健康结果产生负面影响。我们选择研究居住在高度贫困地区是否会影响中年女性的认知健康。”
在他们的新研究中，研究人员不仅考虑了个人的社区，还考虑了周围的地区，以衡量集中贫困程度。他们还考虑了地址随时间的变化，从而评估长期暴露在不利社区环境下的影响。研究人员没有依赖于一般的认知测试，而是专注于随着年龄增长常常下降的具体认知技能：处理速度、工作记忆和情节记忆。他们的目标是了解中年时期居住在高贫困“热点”地区是否会预测这些领域的衰退——以及这种影响在不同种族和民族群体中的差异。
“<《中年女性健康研究（SWAN）>提供了机会，利用在美国五个地点收集的数据（最长14年的数据）来研究这个问题。”金石·玄解释道。
研究跟踪了来自安阿伯、波士顿、芝加哥、阿拉米达县和康特拉科斯塔县、洛杉矶、泽西城和匹兹堡的1391名女性。参与者在研究开始时的年龄在49到60岁之间。研究人员跟踪他们长达13.5年，并反复评估她们的记忆和思维能力。他们还收集了多种已知影响大脑健康因素的信息，包括教育程度、更年期状态、经济困难、体力活动、吸烟、饮酒和心血管健康。
为了衡量社区贫困程度，研究人员使用美国人口普查数据，计算每个参与者所在社区及其周边社区的贫困率。他们将社区分为三个等级：低、中和高集中贫困。高集中贫困地区被定义为地理上聚集的高贫困率地区。这些分类考虑了参与者搬家的频率以及他们的社区条件随时间的变化。
主要发现是，居住在高集中贫困地区的女性在情节记忆方面经历了更快的衰退，包括即时和延迟回忆信息的能力。情节记忆是指回忆个人经历中的具体事件或信息的能力。与中年时期自然下降的处理速度不同，情节记忆通常更加稳定。中年时期出现比预期更剧烈的情节记忆下降可能是日后认知问题的早期预警信号，包括痴呆症。
居住在高贫困社区的女性在10年内经历了7%的情节记忆即时和延迟下降。对于居住在同样社区的黑人女性来说，延迟回忆的下降幅度更大——约为10%。相比之下，居住在低贫困地区的女性要么没有经历这种程度的下降，要么只有轻微的下降。即使考虑到教育、吸烟、饮酒、更年期状态和体力活动的差异，这种模式仍然保持一致。
社区贫困也以不同的方式影响了处理速度和工作记忆。居住在贫困社区的女性在研究开始时在这些测试中的平均得分较低。然而，这些能力随时间下降的速度在不同类型的社区中并没有显著差异。这表明社区贫困可能影响大脑健康的基线水平，但并不一定会在所有认知领域中加速与年龄相关的衰退。
“认知衰退是衰老的自然部分，认知的不同方面衰退的速度也不同。”金石·玄告诉PsyPost。“例如，处理速度通常在成年早期开始减慢，而记忆通常在较晚的时候才保持稳定。然而，我们的研究表明，居住在集中贫困地区的女性在中年时期经历了加速的记忆衰退（大约每十年下降7%）。那些居住在高收入地区的女性则没有显示出明显的记忆衰退。这表明，居住在高度集中的低收入社区可能与认知衰老速度加快有关，从而可能增加阿尔茨海默病和相关痴呆症的风险。”
为了测试其他因素是否可以解释社区贫困与记忆衰退之间的联系，研究人员考虑了心血管健康风险和体力活动水平。这两者已知会影响认知功能。然而，这些因素并未完全解释本研究中观察到的记忆差异。这表明其他途径——可能涉及慢性压力、环境毒素或缺乏刺激环境的接触——可能对衰退有所贡献。
“我并不惊讶居住在高贫困社区与更快的认知衰退有关，但这种影响的幅度却出乎意料地大。”金石·玄说。“虽然富裕社区的居民没有显示出明显的记忆衰退，但生活在集中贫困地区的居民每十年经历了7%的衰退。中年时期更大的记忆衰退可能作为未来阿尔茨海默病风险的早期指标。阿尔茨海默病目前无法治愈，有效的治疗选择也很有限。因此，尽早从中年开始解决阿尔茨海默病的社区和个人风险因素将是至关重要的。”
研究人员还研究了社区贫困的影响是否因种族和族裔而异。他们发现，居住在高贫困地区的黑人女性经历了最快速的延迟情节记忆衰退。这可能反映了系统性劣势的累积效应，如种族歧视和经济隔离，这些因素可能造成慢性压力并限制获取促进健康的资源。
像所有研究一样，这项研究也有一些局限性。例如，样本来自城市地区，研究结果可能不适用于居住在农村地区的女性。研究也没有考虑生命早期的社区条件，这些条件可能对大脑健康有长期影响。此外，研究只关注了参与者居住的地方，而不是他们工作或日常活动的地点，这些地方也可能影响认知健康。
最后，虽然这项研究发现了居住在集中贫困地区与记忆衰退之间的联系，但它无法确认这种关系的具体机制。未来的研究需要确定哪些社区特征——例如公园的可达性、学校的质量、空气污染的暴露或社会凝聚力——可能影响认知衰老。实时的位置追踪和环境数据可以帮助研究人员了解不同的地方如何随时间影响健康。
“我们的下一步是更好地了解人们在日常生活中如何在周围环境中移动和使用这些区域。”金石·玄说。“在另一项研究《爱因斯坦衰老研究》中，我们正在收集个体的GPS数据，以了解他们前往不同社区的能力是否受到居住地的限制。通过识别这些模式，我们可以提出有针对性的解决方案，既解决社区层面的因素（如改善社区条件），也解决个人层面的策略，以支持更健康的生活方式。最终，我们的目标是降低每个人的认知障碍和阿尔茨海默病的风险。”
这项研究得到了美国国家老龄化研究所、阿尔茨海默病协会、西尔维亚和伦纳德·马克斯基金会以及Czap基金会的资助。
该研究的标题为“<暴露于社区集中贫困与中年女性情节记忆更快衰退相关>”，作者包括Jinshil Hyun, Mary Schiff, Charles B. Hall, Bradley M. Appelhans, Emma Barinas-Mitchell, Rebecca C. Thurston, Carrie A. Karvonen-Gutierrez, Monique M. Hedderson, Imke Janssen 和 Carol A. Derby。
【全文结束】
