对Miranda Chappel-Farley来说，那天开始得和平常一样。作为一名大二学生，她的主要担忧是如何通过课程和参加姐妹会的会议。一天下午下课后，由于思乡心切，她决定驾车45分钟去看望家人。
“那是乡村小路，所以路上没有太多车辆，”Chappel-Farley回忆道。“路上几乎没有人，我只记得自己的眼皮变得沉重。”
她像大多数人那样试图保持清醒：摇下车窗，播放她最喜欢的乐队（Blink-182）的歌曲。但在后来与家人的交谈中，她意识到有些不对劲——他们的对话跳跃得非常快，而且毫无逻辑。然而，她还没有到家。
Chappel-Farley被车突然偏离车道吓醒。她在驾驶过程中短暂地睡了几秒钟，尽管这条荒凉的道路使情况不至于太糟，但这仍然是一次极其危险的经历。
“我没有驶出路面，也没有发生事故。但这是一次非常可怕的经历，让我记忆犹新，”Chappel-Farley告诉《Parade》杂志。“我不明白为什么我在白天开车回家45分钟都会感到如此强烈的困倦。”
Chappel-Farley并不是个例：她是3000万美国人中的一员，这些人患有导致过度困倦的健康状况，但只有600万人得到了正式诊断并接受治疗。在过去二十年里，这一数字持续上升，使得防止类似Chappel-Farley经历的潜在致命情况变得更加重要。
注意这种睡眠障碍
Chappel-Farley并没有熬夜或前一晚很晚才睡觉。事实上，她恰恰相反，她告诉《Parade》杂志，她每晚都睡得很充足，并且经常打一到两个小时的小盹。
“我通常会在晚上参加任何社交活动之前先小憩一下，无论是姐妹会的活动还是和其他朋友的聚会，”她解释说。“我会给自己奖励性的小憩，以激励自己学习，所以我很容易入睡，而且睡意很强。”
Chappel-Farley后来得知，她之所以极度困倦是因为患有一种叫做阻塞性睡眠呼吸暂停症的疾病。
什么是阻塞性睡眠呼吸暂停？
阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA）是一种喉咙肌肉过于松弛，阻碍气流的状况。身体因此缺氧，导致人们夜间反复醒来。缺乏充分休息和睡眠片段化导致白天极度困倦。
阻塞性睡眠呼吸暂停有多常见？
五分之一的成年人患有中度至重度的OSA，但仍未得到诊断和治疗。男性更容易受到影响，但这并不意味着女性免疫。性别之间的诊断率差异使得女性容易被忽视。
“我不符合典型特征。睡眠呼吸暂停被认为是一种老年人、男性以及超重或肥胖人群的睡眠障碍，”Chappel-Farley说道。她回忆起自己在大学期间工作的睡眠实验室，一位技术人员曾评论说她不可能患有睡眠呼吸暂停，因为她不符合他们通常看到的特征。
患有阻塞性睡眠呼吸暂停的女性更容易出现诊断延迟，因为这种疾病通常被认为是更偏向男性的健康问题。结果，出现白天困倦症状的女性接受的治疗较少，最终增加了她们患高血压和糖尿病的风险。一项研究发现，患有OSA的女性比没有OSA的女性早死的风险高出28%。
女性中的睡眠呼吸暂停表现不同
识别睡眠呼吸暂停的一个问题是，它在男性和女性中的表现不同。男性常常表现出打鼾声大、呼吸暂停和白天极度困倦等症状。女性也可能有这些症状，但她们还经常报告：
- 疲劳
- 失眠
- 晨起头痛
- 情绪波动
上述所有症状可能被误诊为其他疾病。
“实际上，睡眠呼吸暂停可以影响任何年龄、性别和体型的人，”Chappel-Farley说。“这种疾病并没有单一的表现形式。”
Chappel-Farley现在过着不再困倦的生活。
这次经历促使Chappel-Farley寻求医疗帮助并争取诊断。她开始使用CPAP机，她认为这是改变生活的设备。
“它让我恢复了活力和动力，去追求我的兴趣，”她说。“当时未治疗时，我一直在挣扎，但现在我治疗了我的睡眠障碍，并定期锻炼以提高警觉性，如果我感到特别困倦的话。”
这段经历也激发了她多年后成为一名睡眠医学科学家的决心。
“作为一名睡眠研究人员，并且亲身经历过睡眠呼吸暂停，这给了我独特的视角，”她总结道。“我可以结合患者和科学家的兴趣，进行研究。”
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