橄榄油是健康脂肪的知名来源，也是一种含有保护心脏的抗氧化物质的抗炎食品。事实证明，这种多功能食材可能具有更多超凡功效。一项新研究通过肠脑轴探索了橄榄油对老年人大脑和肠道健康的潜在益处。
专家介绍：Johannah Katz, R.D.，Consumer Health Digest的注册营养师；以及Jennie Miremadi, M.S., C.N.S., L.D.N.，Jennie Miremadi Nutrition的所有者兼临床营养师。
如果您不熟悉，肠脑轴是指大脑情感和认知中心与其肠道中心之间的双向通信路径的科学术语。两者通过通信来调节饥饿感和饱腹感、食物敏感性、消化、行为、认知功能等过程。研究继续探索肠道细菌（及其多样性）在影响这些过程中的重要性，而这正是橄榄油可能产生积极影响的地方。
这是否意味着我们都应该每天食用橄榄油？也许吧。几位注册营养师在下文对研究结果进行了点评。
研究发现了什么？
发表在《Microbiome》期刊上的这项研究是一项观察性研究，收集了55至75岁肥胖和代谢功能障碍参与者为期两年的自报橄榄油消费数据。研究人员还分析了粪便样本以评估肠道微生物群及其多样性，并使用各种标准化测试和工具测量了参与者的认知功能。
两年后，研究人员探索了肠道微生物组的变化，并利用这些变化来研究橄榄油摄入与认知之间的关系。他们发现，特级初榨橄榄油(EVOO)的高摄入量与更好的认知功能、更大的肠道微生物组多样性和较低的2型糖尿病、高胆固醇和抑郁发生率相关。相反，精炼橄榄油（即含有少量初榨橄榄油的混合油）的高摄入量与较低的微生物多样性及更多的认知衰退有关。那些大量食用EVOO的人符合地中海饮食的标准，每天摄入约1.5至3.5汤匙。
"研究结果表明，橄榄油的益处不仅仅在于其脂肪含量，而是与EVOO富含多酚的特性密切相关，肠道微生物群可能在介导这些与大脑相关的效果中发挥作用，"Consumer Health Digest的注册营养师Johannah Katz表示。换言之，研究人员发现特级初榨橄榄油可能是一种"改善大脑健康的营养策略"，Jennie Miremadi Nutrition的所有者兼临床营养师Jennie Miremadi补充道。
特级初榨橄榄油如何支持大脑和肠道健康
Katz重申："EVOO可能通过肠脑轴支持大脑和肠道健康。它的多酚可以促进有益肠道细菌的生长，增加微生物多样性，并降低与代谢和神经健康密切相关的炎症因子。这些微生物变化可能会影响与神经炎症和认知功能相关的信号通路，有助于解释所观察到的关联。"
而这些仅仅是观察结果——由于数据是观察性的，因此研究结果只能将橄榄油与这些益处相关联，而不能确定两者之间的因果关系。但它们仍然揭示了营养方法对身心健康的重要性。
关键结论
选择EVOO作为健康脂肪的主要来源并非坏事，无论是为了其抗氧化益处还是其肠脑轴潜力。Katz指出，重要的是强调质量和一致性而非过量，这些发现不应建议您大幅增加总体脂肪摄入量。"虽然EVOO是一种营养密集、富含多酚的脂肪，但它仍然是能量密集型的，每汤匙约120卡路里，因此最好有意地将其作为餐食的一部分使用，而不是添加到已经能量充足的饮食之上，"她说。
此外：Katz补充道："主要结论是，并非所有橄榄油都是平等的。EVOO似乎不仅仅是一种脂肪来源，当作为整体营养密集型饮食模式的一部分时，它对肠道和大脑健康具有潜在的下游影响。"
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