关键要点
- 一项新研究探讨了长期食用橄榄油如何影响老年人的大脑和肠道健康。
- 观察性数据表明，橄榄油消费对代谢疾病、认知功能以及与肠脑轴相关的其他过程有改善作用。
- 特级初榨橄榄油显示出最大益处，而精炼橄榄油则没有。
橄榄油是健康脂肪的知名来源，也是一种含有心脏保护性抗氧化剂的抗炎食品。事实证明，这种多功能食材可能还具有更多"超能力"。一项新研究探讨了橄榄油通过肠脑轴对老年人大脑和肠道健康的潜在益处。
专家介绍：Johannah Katz, R.D.，Consumer Health Digest的注册营养师；以及Jennie Miremadi, M.S., C.N.S., L.D.N.，Jennie Miremadi Nutrition的临床营养师兼负责人。
如果您不熟悉，肠脑轴是大脑情绪和认知中心与其肠道中心之间双向通信路径的科学术语。两者相互沟通以调节饥饿感和饱腹感、食物敏感性、消化、行为、认知功能等过程。研究继续探索肠道细菌（及其多样性）在影响这些过程中的重要性，而橄榄油可能在这方面产生积极影响。
这是否意味着我们都应该每天食用橄榄油？也许。以下是几位注册营养师对研究结果的见解。
研究发现了什么？
发表在《Microbiome》杂志上的这项研究是一项观察性研究，收集了55至75岁肥胖且有代谢功能障碍的参与者为期两年的橄榄油消费自报数据。研究人员还分析了粪便样本来评估肠道微生物群及其多样性，并使用各种标准化测试和工具测量了参与者的认知功能。
在两年结束时，研究人员探索了肠道微生物组的变化，并利用这些变化来研究橄榄油摄入量与认知功能之间的关系。他们发现，特别是特级初榨橄榄油(EVOO)的高摄入量与更好的认知功能、更丰富的肠道微生物组多样性以及更低的2型糖尿病、高胆固醇和抑郁症发生率相关。相反，精炼橄榄油（即含有极少量初榨橄榄油的混合油）的高摄入量与微生物多样性降低和认知能力下降更多相关。那些大量食用EVOO的人达到了地中海饮食的范围，每天摄入约1.5至3.5汤匙。
Consumer Health Digest的注册营养师Johannah Katz, R.D.表示："研究结果表明，橄榄油的益处不仅仅在于其脂肪含量，而是特别与EVOO富含多酚的特性相关，肠道微生物组可能在介导这些与大脑相关的效果中发挥作用。"换言之，Jennie Miremadi Nutrition的临床营养师兼负责人Jennie Miremadi, M.S., C.N.S., L.D.N.补充说，研究人员发现特级初榨橄榄油可以成为"改善大脑健康的营养策略"。
特级初榨橄榄油如何支持大脑和肠道健康
Katz重申："EVOO可能通过肠脑轴支持大脑和肠道健康。它的多酚可以促进有益肠道细菌，增加微生物多样性，并降低与代谢和神经健康密切相关的炎症因素。这些微生物变化可能影响与神经炎症和认知功能相关的信号通路，有助于解释所观察到的关联。"
而这些只是观察结果——由于数据是观察性的，研究结果只能将橄榄油与这些益处相关联，而不能确定两者之间的因果关系。但它们仍然揭示了营养方法对身心健康的重要性。
总结
选择EVOO作为健康脂肪的主要来源并非坏事，无论是为了其抗氧化益处还是其对肠脑轴的潜在益处。Katz指出，重要的是强调质量和一致性而非过量，这些发现不应建议您大幅增加总体脂肪摄入量。她说："虽然EVOO是一种营养密集、富含多酚的脂肪，但它仍然是能量密集的，每汤匙约120卡路里，因此最好有意地将其作为餐食的一部分，而不是添加到已经能量充足的饮食之上。"
此外，Katz补充道："主要结论是并非所有橄榄油都是一样的。EVOO似乎不仅仅是一种脂肪来源，当作为整体营养密集型饮食模式的一部分时，它可能对肠道和大脑健康产生潜在的下游影响。"
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