科学家发现，那些80多岁甚至更年长仍保持思维敏锐的人群，往往存在关键的基因差异，这些差异可能解释了他们为何能抵御阿尔茨海默病。范德比尔特大学医学中心的研究团队发现，所谓"超级老人"携带阿尔茨海默病主要遗传风险因子的可能性较低，而携带被认为具有保护作用的基因变体的概率较高。
超级老人被定义为年龄在80岁或以上、记忆力和思维能力相当于比自己年轻20至30岁人群的个体。研究中，科学家重点分析了APOE基因的两种变体：其中APOE-ε4是已知对晚发性阿尔茨海默病最强的遗传风险因子，而APOE-ε2则被认为能降低患病风险。
研究团队发现，超级老人携带APOE-ε4基因的概率比同龄阿尔茨海默病痴呆患者低68%，比同龄认知正常的老年人低19%。范德比尔特大学神经心理学教授、论文作者莱斯利·盖诺在声明中表示："这是本研究最惊人的发现。虽然所有活到80岁且未被临床诊断为痴呆的成年人都展现了非凡的衰老过程，但我们的研究表明，超级老人表型可用于识别一组遗传性阿尔茨海默病风险显著降低的特殊高龄群体。"
该研究还首次证实，超级老人携带保护性APOE-ε2基因的概率更高：他们携带该基因变体的可能性比80岁以上认知正常的成年人高28%，比同龄阿尔茨海默病患者高103%。这项迄今为止规模最大的超级老人专项研究，通过阿尔茨海默病测序项目表型协调联盟，分析了来自八项全国性衰老研究的18,080名参与者的基因与认知数据。超级老人被明确定义为80岁以上、记忆力评分超过50至64岁认知正常成年人平均水平的个体，研究样本涵盖多种族背景，其中包括1,600多名超级老人。
研究人员指出，这些发现进一步强化了将超级老人作为研究对象的价值，有助于深入理解部分人群为何能抵抗认知衰退。盖诺表示："随着对超级老人研究兴趣的持续增长，我们的发现有力支持了超级老人表型将在阿尔茨海默病韧性机制探索中发挥关键作用的观点。"科学家期望通过揭示超级老人为何更可能携带保护基因而较少携带高风险基因的内在原因，最终为阿尔茨海默病的预防和治疗研究提供新方向。
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