一项重大新研究表明，晚年认知能力下降的根源可能始于童年。
研究人员发现，童年孤独感与50岁以上人群的认知能力加速下降以及显著增高的痴呆症风险密切相关。
关键因素是主观情感上的孤独感本身，即使是有朋友的人，这种孤独感也会显著增加痴呆症风险。
关键的是，这种关联甚至在成年后不再感到孤独的人群中依然存在，这表明早年生活中的孤独对大脑健康的损害可能留下长远的阴影。
虽然任何年龄段的孤独感都是认知能力下降和痴呆症的已知风险因素，但童年时期经历的孤独感的长期影响却鲜为人知。
这是一个关键的知识缺口，因为童年是大脑发育的重要时期，儿童对孤独、贫困、食物短缺、忽视和欺凌等压力因素极为敏感。
研究中约1,400名成年人中近一半表示童年时期感到孤独且没有亲密朋友。
童年时期感到孤独的人在中年时就表现出较低的记忆力和思维能力。此外，与童年时期不孤独的人相比，他们的认知能力每年以更快的速度下降。
最新研究发现，频繁的童年孤独感与中年时期更快的认知能力下降以及痴呆症风险增加41%相关。
根据最新研究，童年孤独感始终与晚年认知能力下降速度显著加快相关，这在向下趋势图中有所显示。这种关联在整个参与者群体中都很明确和强烈。
这项研究是由来自中国、澳大利亚和美国（包括哈佛大学和波士顿大学）的科学家合作完成的。
研究团队分析了一项针对中国成年人的大型长期研究数据。他们重点关注了13,592多名参与者，从2011年6月到2018年12月跟踪他们的认知健康状况，以避免新冠疫情对数据造成的干扰。
该研究将"童年孤独"定义为经常感到孤独且缺乏亲密朋友。
属于这一类别的4.2%的人面临最高的认知能力下降风险。
该研究对参与者进行了为期七年的跟踪，通过重复的认知测试来衡量认知能力下降情况，并跟踪记录哪些人发展为痴呆症。
研究发现童年孤独与痴呆症风险升高之间存在直接联系。
回忆起童年时期既孤独又缺乏亲密朋友的成年人，患痴呆症的风险高出41%。目前美国约有700万人受此影响，预计到2060年这一数字将增至1400万。
回答"我经常感到孤独"为"是"的人，即使其中一些人确实有亲密朋友，其痴呆症风险也高出51%。
然而，那些仅对"是否有亲密朋友"问题回答"是"的人，其风险没有显著差异。
即使在成年后不再感到孤独的人群中，与痴呆症的关联依然很强，这表明早年生活中的孤独经历可能对大脑造成直接且持久的伤害。
研究结果发表在《JAMA Network Open》期刊上。
研究一致表明童年创伤与后来的认知能力下降和痴呆症有关。尽管确切机制尚不清楚，但这项研究首次将孤独确定为主要风险因素。
痴呆症目前影响约700万美国人，预计到2060年这一数字将增至1400万人。
在童年时期，大脑正在快速发育，极易受到损害。
孤独是一种慢性压力源，会使发育中的大脑充满有害激素，可能损害关键的记忆中心。
同时，它剥夺了大脑从与其他儿童的社交游戏和互动中获得的基本认知锻炼，而这些互动有助于建立强大的记忆和批判性思维神经网络。
2024年一项针对10,000多名老年人的研究发现，包括贫困、家庭环境混乱或父母成瘾在内的特定童年困境与晚年认知功能较差直接相关。
在美国，青少年孤独问题正变得越来越严重，部分原因可归咎于社交媒体的广泛使用。
随着女孩年龄增长，孤独感加剧。去年，64%的5-7岁女孩、67%的8-10岁女孩和73%的11-13岁女孩报告感到孤独。
一项针对男孩的单独研究发现，美国26%的11-17岁男孩报告感到孤独，超过四分之一。
儿童面临日益严重的社交孤立，目前四分之一的美国人每餐独自用餐，这一比例自2003年以来增长了50%以上。
这一上升趋势令人担忧，因为与朋友和亲人共享餐食对年轻人建立联系和积极记忆至关重要。
与此同时，越来越少的儿童在户外玩耍或参加团队运动，而团队运动是男孩们通常认为有助于缓解孤独感的活动之一。
最近的一项研究表明，大量儿童缺少户外活动，三分之一的孩子在学校日不外出玩耍，五分之一的孩子即使在周末也不外出。
负面童年经历如何影响痴呆症风险的确切机制仍在研究中；科学家们有一些理论。
童年时期的极度压力经历，如虐待、忽视或在有暴力或药物滥用的家庭中长大。
研究表明，童年创伤可以物理性地改变发育中的大脑，使其更容易衰退。
因此，经历过这些经历的人可能会在更早的年龄出现记忆力减退的迹象，即使他们的大脑与同龄人有相同的与年龄相关的脑部变化。
2024年的一项研究发现，童年逆境与成年期认知问题之间存在直接的、剂量依赖性关联。每一次早期创伤的显著增加，都会使个体面临日常记忆问题的风险增加8%，并且在客观的心理速度和注意力测试中得分更低。
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