科学家发现猫咪会像人类一样发展出阿尔茨海默病特征的痴呆症，这项突破性研究被誉为"阿尔茨海默病的完美天然模型"。爱丁堡大学专家对25只生前出现痴呆症状（包括困惑、睡眠紊乱和叫声增加）的猫咪进行了脑部尸检，发现其大脑中存在β淀粉样蛋白的堆积，这种毒性蛋白质正是阿尔茨海默病的标志性特征。
此前研究人员主要依赖转基因啮齿类动物进行研究，但这些物种并不会自然罹患痴呆症。显微镜图像显示老年猫咪的突触处出现β淀粉样蛋白堆积，科学家希望这一发现能更清晰揭示该蛋白如何导致认知功能障碍和记忆丧失。研究负责人Robert McGeachan博士指出："痴呆症对人类、猫狗都是毁灭性疾病，我们的发现凸显了猫咪痴呆症与人类阿尔茨海默病的惊人相似性。这为探索新的人类治疗方案应用于老年宠物提供了可能。"
神经突触是大脑细胞间传递信息的通道，当星形胶质细胞和小胶质细胞吞噬受损害的突触（即突触修剪）时，会导致人类阿尔茨海默病患者出现记忆和认知能力下降。这一过程在猫咪大脑中也得到了验证。该研究由惠康基金会和英国痴呆症研究所资助，发表于《欧洲神经科学杂志》，涉及爱丁堡大学、加州大学等机构。
研究合著者Feline Medicine教授Danielle Gunn-Moore强调："猫咪痴呆症对宠物和主人都是巨大困扰。这类研究将帮助我们找到最佳治疗方案，这对猫咪、主人、阿尔茨海默病患者及其家人都有积极意义。猫咪自然产生的脑部变化，可能比传统实验动物提供更准确的疾病模型。"该研究团队包括来自英国痴呆症研究所和苏格兰脑科学研究所的科学家，他们相信这项发现不仅能推动阿尔茨海默病新疗法的开发，也有助于改善猫咪痴呆症的诊断与管理。
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