人类对大脑的理解正经历一个转折点。
排污闸门已经打开。
2024年，科学家发现了隐藏在人类大脑和脊髓深处的内部"废物处理系统"的首个直接证据。
如今，仅仅几年后，澳大利亚的研究人员认为，这一系统可能是导致影响全球数百万人的致残性健康状况症状的驱动因素。
他们的初步研究成果发表在《神经科学前沿》期刊上。
慢性疲劳综合征，有时被称为肌痛性脑脊髓炎(ME/CFS)，几十年来一直被医疗系统忽视，至今仍无已知病因或治愈方法。
历史上，当患者抱怨极度疲劳、"脑雾"或持续流感样症状时，健康专家认为这只是心理问题，因为找不到其他解释。
然而，近年来，科学家在患者的基因、脊髓液、血液和肠道微生物组中发现了ME/CFS的"明确"生物标志物。
更重要的是，许多这些线索与免疫系统或炎症有关，表明存在全身性健康问题。
澳大利亚格里菲斯大学的研究人员现在怀疑，一个受损的大脑排污系统可能是问题的根本原因。
"这项研究是首个通过磁共振成像展示ME/CFS中类淋巴功能受损的研究，为其他澳大利亚和国际团队报告的炎症变化提供了机制性解释，"神经免疫学家基兰·塔帕利亚表示。
"这表明大脑自然清洁系统的功能障碍可能是这种疾病的关键驱动因素。"
这项研究规模小且属于初步研究，但假设在逻辑上是合理的。
类淋巴系统是人类生理学的新前沿，神经科学家才刚刚开始探索其复杂机制。
目前，我们对这一系统的大部分知识都基于小鼠研究，但似乎大脑的回收工作在睡眠期间最为活跃。
这似乎是毒性产物或死亡细胞被冲出哺乳动物大脑的时候，它们"乘着"脑脊液的"波浪"流动。这些液体脉冲似乎是由某个仍在被揭示的模糊管道网络泵送的。
在人类中，研究人员开始将类淋巴系统的问题与认知能力下降、记忆问题、肌肉骨骼问题和精神病联系起来。
这是首个研究其与ME/CFS关联的研究。
在初步调查中，塔帕利亚及其同事扫描了31名ME/CFS参与者的脑部，并将其与27名健康对照组进行比较。
直接成像类淋巴系统绝非易事，这也是为什么这个废物处理网络长期以来一直难以捉摸。
通常，需要通过侵入性程序将"示踪剂"注射到人的脑脊液中，以便在它流经系统的秘密通道时进行成像。
但格里菲斯大学的研究人员采取了不同的方法。
他们使用了一种非侵入性技术，仅估测类淋巴功能。该技术通过测量脑脊液扩散到大脑中小血管周围微小通道的速率来实现。
这种方法不那么直接和精确，但可以非侵入性地用于评估磁共振成像扫描。目前，该技术已经在帕金森病、阿尔茨海默病、血压问题和多发性硬化症患者的类淋巴流动变化中提供了线索。
澳大利亚研究人员现在发现，CFS/ME患者的脑部扫描也显示出类淋巴功能降低的迹象。
更重要的是，这种功能障碍仅在大脑右半球观察到，而非左半球。
研究作者指出："...这种半球不对称性此前已在颞叶癫痫、帕金森病和肌萎缩侧索硬化症患者中报告过。"
有趣的是，CFS/ME患者的睡眠问题或注意力受损（即"脑雾"）越严重，其右半球类淋巴功能障碍的迹象就越明显。
格里菲斯大学国家神经免疫学和新兴疾病中心主任索尼娅·马歇尔-格拉迪斯尼克解释说，这些脑部扫描强化了"睡眠在维持大脑健康中起关键作用"的观念。
她补充说："我们希望这些结果能为通过非侵入性程序进行更好诊断铺平道路，并且重要的是，为患者提供未来的治疗方法。"
不幸的是，研究结果无法揭示为什么类淋巴功能障碍可能仅发生在右半球，或者这如何导致CFS/ME症状。
但如果大脑的废物清除系统不能有效去除有毒产物，可能会加剧中枢神经系统的炎症，导致神经症状。
这大致上也是为什么类淋巴系统可能在阿尔茨海默病或帕金森病患者中受损的论点。
要了解人类大脑中的类淋巴系统及其紊乱如何导致不同疾病，还需要进行更多的研究。
然而，随着这一发现，神经科学领域可能会永远改变。
大脑的"垃圾"正成为神经科学的宝藏。
该研究发表在《神经科学前沿》期刊上。
本文由迈克尔·欧文事实核查，彼得·多克里尔编辑。虽然我们为自己的流程感到自豪，但我们毕竟是人。如果您发现错误，请告知我们。
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