作为具有抗氧化和抗炎特性的饮品，咖啡长期以来被认为对人体健康有很多益处。事实上，每一杯咖啡中都含有数千种化合物，有助于提高精神警觉性、减少炎症、支持心脏健康，甚至缓解运动后的疼痛。最近发表在《自然·微生物学》上的一项研究揭示了咖啡的一个新益处：它能促进有益肠道细菌的生长。
研究人员发现了什么？
在这项研究中，研究人员分析了22,867名参与者的粪便样本，以了解咖啡对肠道细菌的影响。他们将参与者分为三组：“从不”组（每月喝少于三杯的人）、“适量”咖啡饮用者（每月至少喝三杯但不超过每天三杯的人）和“重度”咖啡饮用者（每天喝三杯或更多的人）。
研究人员发现，咖啡饮用者体内有一种特定的细菌株——L. asaccharolyticus 的含量较高。研究结果表明，喝咖啡可以通过促进有益细菌的生长，对肠道健康产生积极影响——这对咖啡爱好者来说是一个令人兴奋的好消息。
为什么拥有健康的肠道如此重要？
“事实证明，肠道中的微生物群可能比我们预期的还要重要得多，”芝加哥大学临床教授兼Endeavor Health首席科学官Michael Caplan博士说。他解释说，肠道中的有益细菌对我们的整体健康至关重要，拥有多样化的微生物群是非常重要的。健康的肠道可以帮助预防旅行者腹泻、抗生素引起的腹泻，甚至可能在管理肥胖、心脏病和化疗结果方面发挥作用，Caplan博士补充道。
我们的肠道还容纳了大部分免疫细胞，因此保护和维持其强度至关重要。健康的肠道还有助于消化、减少炎症，并影响我们的思维。你是否曾经感到紧张并注意到你的胃开始不适？我们的肠道和大脑紧密相连。
咖啡是如何促进有益细菌生长的？
Caplan博士指出，实际上不仅是咖啡因能促进有益细菌的生长，即使是喝无咖啡因的咖啡也有积极作用。关键因素可能是咖啡中的多酚，包括绿原酸和奎宁酸，这些成分有助于促进这种有益细菌的生长。科学研究表明，多酚的作用类似于益生元，它们可以喂养并促进有益肠道细菌的生长。
研究结果有哪些局限性？
正如任何新发现一样，进一步的研究是必要的，特别是在L. saccharolytic菌株的作用方面。Caplan博士解释说，这种细菌株是在过去五年内才被识别出来的，因此我们还不完全了解它是如何带来健康益处的。它能否帮助降低死亡率或改善心脏病或癌症的结果？需要更多的研究来理解这种细菌如何有助于减少疾病和改善健康。
需要喝多少咖啡才能获得这些益处？
“每天喝一到两杯咖啡是非常安全的，这足以刺激你的肠道菌群，帮助你改善长期健康，”Caplan博士说。这与FDA的建议一致，即每天摄入的咖啡因不超过400毫克，大约相当于四杯煮好的咖啡。
好消息是，对于那些喜欢在咖啡中加一点牛奶或糖的人来说，这项研究表明这些添加物不会影响咖啡对肠道健康的益处。
结论
这项新的研究对咖啡爱好者来说是个好消息，因为咖啡尚未被证实能改善肠道健康。不过，不要忘记其他食物和饮料也可以支持健康的肠道，例如酸奶、开菲尔、发酵食品如泡菜和德国酸菜，以及康普茶。
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