据估计，目前有720万65岁以上的美国人患有阿尔茨海默病（AD）。到2060年，这一数字预计将几乎翻倍至1380万。这些增长不仅反映了人口结构的变化；它们指向一场日益严重的公共卫生危机，需要采取新的、主动的方法。虽然年龄是认知能力下降的最强已知风险因素，但失去认知功能并不是老化的必然部分。
随着阿尔茨海默病和其他形式的认知能力下降继续以惊人的速度上升，佛罗里达大西洋大学查尔斯·E·施密特医学院的研究人员强调了一条强大且尚未充分利用的预防途径。
在发表在《美国医学杂志》上的一篇评论中，研究人员敦促临床医生、公共卫生专业人员和政策制定者实施协调努力，支持基于生活方式的干预措施，以帮助减少美国和全球认知能力下降的日益沉重负担。
"自2000年以来，心血管疾病的死亡人数有所下降，而阿尔茨海默病的死亡人数却激增了140%以上，"合著者、医学和预防医学首位理查德·多尔爵士教授、施密特医学院高级学术顾问查尔斯·H·亨内肯斯博士说。"与此同时，据估计，高达45%的痴呆风险可归因于可改变的生活方式和环境因素。"
缺乏身体活动、不良饮食、肥胖、饮酒以及高血压、糖尿病、抑郁和社会或智力孤立等状况等生活方式风险因素被认为会导致认知能力下降。作者指出，已被证明对降低心血管疾病和其他主要疾病风险有效的相同治疗性生活方式改变也可能有助于减少认知能力下降——当存在多种风险因素时，可能会产生叠加效应。
该评论强调了最近发表的POINTER研究结果，这是第一个大规模的基于美国的随机试验，测试强化生活方式改变是否能改善高风险老年人的认知结果。在这项试验中，被随机分配到结构化、团队式生活方式干预的参与者在两年内显示出统计上显著且临床上有意义的全局认知改善。这些改善在执行功能方面尤为明显，如记忆、注意力、规划和决策。该干预措施强调定期体育活动、地中海饮食和DASH饮食的结合、认知刺激和社会参与——通过持续的专业指导和小组支持得到加强。
这些发现与早期的芬兰FINGER试验相似，在该试验中，被随机分配到多领域生活方式方法且心血管风险评分较高的参与者获得了认知益处。
"这两个具有里程碑意义的大规模随机试验的数据表明，已被证明可降低心脏病和癌症风险的生活方式改变，也对脑健康具有变革潜力，"亨内肯斯说。
研究人员还推测了可能支撑这些益处的生物学机制。例如，体育活动会增加脑源性神经营养因子，支持海马体生长，同时改善血流并减少炎症。像地中海饮食和DASH饮食这样的健康饮食模式可以降低氧化应激，改善胰岛素敏感性以及心血管疾病风险。戒烟可能有助于保持大脑结构和白质完整性，而定期的社会和认知参与则促进神经可塑性和心理韧性。
"对临床实践、公共卫生和政府政策的影响可能非常巨大，"施密特医学院家庭医学副教授、合著者帕瓦蒂·佩鲁马雷迪博士说。"临床医生现在拥有强大的、基于证据的工具来帮助患者预防或减缓认知能力下降——这些工具超越了药物，通常风险较低，且具有成本效益。公共卫生机构可以采用POINTER和FINGER等试验的框架来开发脑健康计划。"
在政策方面，研究人员指出潜在的成本节约巨大，特别是考虑到许多新药剂的高昂价格和有限效果，这些药物可能会导致恶心、头痛和疲劳等常见且不太严重的副作用，以及更罕见但更严重的风险，如意识混乱或胃肠道出血。建模研究表明，每十年将关键风险因素降低10%至20%，可能会将认知能力下降的负担降低多达15%。
除了医疗保健系统外，痴呆症的社会成本是惊人的。2024年，近1200万家庭成员和无偿护理者为患有痴呆症的个体提供了估计192亿小时的护理——相当于超过4130亿美元的社会成本。护理也带来情感负担，常常导致心理健康挑战和护理者倦怠。研究人员强调，这些现实凸显了对实用的、基于社区的解决方案的需求，以支持患者和护理者，并减少对家庭和经济的长期负担。
"虽然需要更多的研究，但当前的全部证据支持一个明确的前进方向：投资于基于生活方式的策略来保护脑健康，"亨内肯斯说。"这样做不仅将使处于风险中的个人受益，还将作为减轻与认知能力下降相关的国家和全球医疗保健负担的有力工具。"
第一位和通讯作者是施密特医学院的医学生约翰·邓恩。
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