研究显示，尽管人工甜味剂在某些方面是精制糖的健康替代品，但其可能对大脑功能和语言流畅度产生不利影响。这项由巴西开展的八年研究发现，摄入特定人工甜味剂会加速认知衰退过程。
哪些甜味剂存在风险？
科学家团队追踪了超过12,700名公务员，通过问卷调查其甜味剂摄入情况。研究发现，使用阿斯巴甜、糖精钠、安赛蜜、赤藓糖醇、山梨醇和木糖醇的群体，在60岁前出现认知能力与语言流畅度显著下降。圣保罗大学老年医学副教授克劳迪娅·苏埃莫托指出："认知功能在25-30岁时达到巅峰，之后逐渐衰退。我们的研究表明甜味剂会加速这一自然过程，即使在中年群体中也如此。"
研究起始时参与者年龄为35岁，平均年龄52岁，是同类研究中规模最大的。研究显示60岁以上群体的认知功能下降不显著，但患有糖尿病的年轻群体认知和语言衰退速度加快。
罗伯特·肯尼迪对传统糖分的抨击
人工甜味剂常见于超加工食品中。美国食品药品监督管理局（FDA）在卫生与公共服务部长小罗伯特·弗朗西斯·肯尼迪推动下，正加强对这类产品的监管。肯尼迪曾将糖称为"毒药"，并强调需让消费者明确了解产品含糖量。
研究结果的可能解释
动物实验表明，甜味剂可能通过神经炎症、神经退行性病变或肠脑通路损伤引发认知衰退。但实验剂量远高于人类日均摄入量。苏埃莫托指出："阿斯巴甜可能引发脑部炎症，赤藓糖醇和山梨醇可能改变肠道微生物，破坏血脑屏障，但需要更多人体研究验证。"
研究局限性包括依赖自我报告的饮食数据、选择偏差以及无法控制共存健康行为等因素。
国际甜味剂协会的反驳
该协会回应称："观察性研究仅能显示统计关联，不能证明因果关系。研究结果可能受饮食模式、生活方式等混杂因素影响。"研究团队建议未来可通过脑部成像和随机对照试验验证。
此前法国2022年研究显示人工甜味剂与心脏病风险相关，部分种类还与癌症存在关联。但FDA仍坚持认为符合使用条件的甜味剂对公众安全。
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