近年来越来越多科学研究证实了一个令人不安的假说：阿尔茨海默病不仅是大脑衰老的产物，更可能是感染引发的疾病。虽然感染机制尚未完全明确，但多项研究已突破传统认知边界。
2019年发表的一项突破性研究首次将牙龈卟啉单胞菌（Porphyromonas gingivalis）——慢性牙周炎的主要致病菌——在阿尔茨海默病逝者脑组织中被发现。这项由路易斯维尔大学微生物学家Jan Potempa领衔的研究，通过小鼠实验观察到该菌可经口腔感染后定植大脑，并引发β-淀粉样蛋白异常增生，后者正是阿尔茨海默病标志性病理特征。
研发团队（隶属于Stephen Dominy联合创办的Cortexyme公司）强调，这项发现尚不能完全证明直接因果关系，但已为研究提供了重要方向。Dominy指出："此前研究虽发现感染因子与阿尔茨海默病相关，但缺乏确凿证据。本次研究首次建立牙龈卟啉单胞菌与发病机制的实质性关联。"
研究团队在患者脑组织中还检测到该菌分泌的毒性酶"牙龈蛋白酶"（gingipains），其浓度与tau蛋白和泛素标记物呈正相关。值得注意的是，在未确诊阿尔茨海默病的逝者脑中也检测到低浓度该酶，这可能表明该菌感染发生在疾病确诊之前。
Cortexyme公司开发的化合物COR388实验显示，该物质可有效降低小鼠脑内细菌载量，同时抑制β-淀粉样蛋白生成并缓解神经炎症。阿尔茨海默症研究基金会首席科学官David Reynolds指出："针对细菌毒蛋白的药物在动物模型已取得进展，这种探索方向对于15年未见突破的痴呆治疗领域具有重要意义。"
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