南佛罗里达州的埃弗格莱兹农业区（EAA）是全国最富生产力的农田之一，几代家庭在这里耕作，为数百万人提供食物。这个地区的经济和身份的核心是甘蔗，这种作物几十年来一直支撑着社区，推动了当地经济的发展，并引发了全国性的辩论。
多年来，预收割燃烧的做法引发了关于其对空气质量及公众健康的潜在影响的问题。直到现在，很少有研究能够提供基于科学和包容性的、清晰的数据驱动的结果，以反映这一社区的经历。
塔斯基吉大学和佛罗里达农工大学自豪地推出了一项合作研究，旨在考察事实并纳入那些长期生活在这个社区的人们的观点。作为全国领先的两所历史悠久的黑人学院和大学，我们的大学致力于通过科学、农业和公众参与来服务社区。
在这种情况下，我们与一位拥有数十年监测格莱德社区空气质量经验的西棕榈滩空气质量专家合作。这家名为米勒环境解决方案的公司由前棕榈滩县卫生部门的空气质量监测负责人领导，这使他们成为领导独立、多月调查的理想合作伙伴，以了解甘蔗燃烧季节期间格莱德地区的空气中究竟有什么。
从2024年4月到9月初，我们的研究人员在棕榈滩县和亨德里县的六个地点进行了广泛的空气质量监测，重点关注克卢伊斯顿、贝尔格莱德、帕霍基和南湾等地区。虽然糖业成员提供了部分监测地点的访问权限，但这项研究保持了独立性，不受任何外部影响。我们的研究时间线涵盖了近六个月的甘蔗收获和燃烧季节。通过在整个季节收集数据，我们确保分析反映了农业活动高峰期的真实情况。
我们部署了最先进的空气质量传感器来测量颗粒物和气体排放，包括关键的颗粒物成分分析步骤。这个过程使用先进的显微镜设备和技术来确定大气中颗粒物的化学组成。我们甚至在塔斯基吉大学创建了受控燃烧场景，以隔离甘蔗灰的独特特征。
以下是我们的发现：
- 空气质量在整个收获和燃烧活动中始终符合环保署的细颗粒物（PM2.5）国家环境空气质量标准。
- 甘蔗灰占空气中颗粒物的比例不到1%，即使是在靠近燃烧活动的站点也不超过5%。
- 5月份PM2.5浓度的短暂峰值被追溯到干燥天气、无关的野火和撒哈拉沙尘。
- 在研究期间，没有发现预收割燃烧与呼吸系统或心血管健康事件之间的相关性。
我们理解科学本身并不能消除人们的实际经历。因此，我们的研究包括与当地牧师、教育工作者、公共卫生专业人员和居民的直接社区互动。这些对话帮助塑造了我们的研究设计，并确保我们的发现不仅反映了数据点，还反映了社区的关注点。
作为农业科学家和教育者，我们认识到科学方法和数据驱动的方法在评估长期农业方法的风险和现实方面的重要性。公共健康太重要了，不能依赖猜测，也不能忽视当数据说话时的情况。
没有任何一种农业方法是没有影响的。但通过科学和社区知情的研究，我们能够更好地理解这些影响——并支持基于科学而不是推测的对话。
奥尔加·博尔登-蒂勒是塔斯基吉大学农业、环境和营养科学学院院长，G.戴尔·韦森是佛罗里达农工大学农业和食品科学学院院长兼土地赠款项目主任。
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