科学家提出老年抑郁症可能与脑部疾病风险存在关联。最新研究显示，老年抑郁症或是帕金森病或路易体痴呆等严重脑部疾病的早期征兆。据Medical Xpress杂志1月15日报道，后续发展为帕金森病或路易体痴呆的老年人群，其抑郁症发病率更高且发病时间更早。这类人群的抑郁症风险呈渐进式上升，在脑部疾病确诊前约三年达到峰值。
此外，帕金森病或路易体痴呆患者的抑郁症水平显著高于其他慢性病患者。由丹麦奥胡斯大学医院研究员克里斯托弗·罗德（Christopher Rode）领导的研究团队指出，该结果支持脑部疾病发展假说。研究显示，30%至40%的帕金森病或路易体痴呆患者伴有抑郁症，但此前尚不明确该精神障碍是脑部疾病的前兆还是对致残性疾病的自然反应。
研究团队分析了1.77万余名帕金森病或路易体痴呆患者的医疗数据，并将其抑郁症水平与骨关节炎、肾病和骨质疏松等慢性病老年患者进行比对。结果显示，帕金森病或路易体痴呆相关的抑郁症无法完全用慢性病带来的情感负担来解释，其他长期疾病并未呈现同等强度的抑郁症风险上升趋势。
专家认为，这可能表明抑郁症与大脑早期病变相关，而非对健康恶化的心理反应。该现象在路易体痴呆患者中尤为明显，其抑郁症水平甚至高于帕金森病患者。罗德表示："帕金森病或路易体痴呆确诊后持续高发的抑郁症，凸显了提升临床警觉性及对患者进行系统性抑郁症筛查的必要性。因此，我们的核心结论——相较于其他慢性病，帕金森病和路易体痴呆在确诊前后均显著增加抑郁症风险——仍然成立。"
研究人员特别强调，这并不意味着每位抑郁症患者必然发展为帕金森病或痴呆，抑郁症实则是提示老年人群存在此类疾病风险的"警示信号"。Medical Xpress去年11月22日曾指出，失眠与抑郁症共同作用会大幅提升痴呆风险。研究显示，抑郁症是痴呆最强风险因素，若与失眠并存则风险进一步加剧。专家认为，早期干预抑郁和睡眠问题或可降低未来痴呆发生概率。
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