一种被视为阿尔茨海默病早期指标的血液蛋白，似乎也在其他疾病中发挥作用。德国神经退行性疾病研究中心（DZNE）和蒂宾根大学赫蒂临床脑研究所（HIH）的研究人员发现，磷酸化tau蛋白（pTau）水平升高也出现在两种主要影响心脏和肾脏的罕见疾病中。这些发现为改进诊断开辟了新视角，并于本周发表在《自然·医学》期刊上。该研究基于来自德国、意大利和荷兰的280名老年人的数据。
研究的疾病是“转甲状腺素蛋白淀粉样变性”和“免疫球蛋白轻链淀粉样变性”——“系统性淀粉样变性”最常见的两种形式。与阿尔茨海默病类似，这些疾病的特点也是错误折叠的蛋白质（即淀粉样蛋白）的积累。但与阿尔茨海默病不同的是，沉积物并非形成于大脑，而主要出现在心脏和肾脏，并且由不同的蛋白质组成。尽管存在这些差异，蒂宾根的研究人员观察到血液中有类似的反应：受影响个体的pTau水平升高。
诊断的新方法
“我们的结果强调，血液中高水平的pTau并非阿尔茨海默病所特有，也可能出现在其他淀粉样变性疾病中，”DZNE和HIH的教授兼科学家马蒂亚斯·尤克表示。“我们的结果可能为系统性淀粉样变性病的诊断开辟新的可能性。血液标志物pTau相对容易测量，它可能有助于早期检测，并帮助确认或排除疑似病例。”
对阿尔茨海默病和多发性神经病的意义
这些发现强调了全面诊断评估阿尔茨海默病的重要性。“血液中的pTau水平并非特异性标志物，在诊断阿尔茨海默病或评估其进展时，应考虑更多数据。与某些观点相反，pTau不应作为独立的诊断标准。这在没有认知缺陷、阿尔茨海默病处于早期阶段时尤其重要。”
这些发现对诊断多发性神经病（PNP）也有意义，该病常导致手脚麻木和刺痛。系统性淀粉样变性可能是潜在原因之一，但还有其他原因。“我们的结果表明，pTau可能有助于区分与淀粉样变性相关的PNP和其他原因引起的PNP，”尤克说。
可能是一种应激信号
为什么pTau水平会升高？尤克怀疑，细胞因应对淀粉样蛋白沉积而产生应激反应，释放出pTau——这种反应可能发生在许多器官中，而不仅仅是大脑。“在某些情况下，这种应激反应可能是有益的。在冬眠动物中，pTa水平的暂时升高已被描述为一种保护机制，”他说。“总的来说，我们的发现表明，pTau升高可能是身体对某些状况的一种相当普遍的反应。”
关于德国神经退行性疾病研究中心（DZNE）： DZNE是全球领先的神经退行性疾病研究中心之一，研究阿尔茨海默病、帕金森病和肌萎缩侧索硬化症等与痴呆、运动障碍和其他严重健康损害相关的疾病。这些疾病给患者及其家属以及社会和医疗经济带来巨大负担。DZNE为新型预防、诊断、护理和治疗策略的开发和实际应用做出了重大贡献。DZNE在德国设有十个站点，并与德国及世界各地的大学、大学医院、研究中心和其他机构合作。DZNE由国家资助，是亥姆霍兹联合会和德国健康研究中心的成员。
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