像年轻血液一样，年轻粪便因其逆转小鼠衰老相关衰退的潜力而成为头条新闻。现在，一项新研究反转了剧本：老年捐赠者的粪便使年轻小鼠的卵巢恢复了活力。
起初，南加州大学洛杉矶分校（USC）的研究人员认为，如果将“更年期”小鼠的肠道微生物移植到微生物组被完全清除的年轻小鼠体内，会使它们的卵巢老化。然而，令他们非常惊讶的是，相反的情况发生了。老年粪便移植实际上似乎促进了它们卵巢的健康。持续地，接受老年非繁殖小鼠粪便的年轻小鼠显示出卵巢功能改善，并且在与雄性繁殖时略微占优势。
“我感觉我们在这项研究中打开了一个积极的‘潘多拉魔盒’；出现了许多新问题，”该研究的资深作者、在USC研究性别差异衰老的老年学家Bérénice Benayoun说。
粪便移植是前沿技术，仍在研究之中，但新兴证据表明，吞下“粪便药丸”或“胶囊”可能会让肠道看起来更年轻、缓解抑郁、降低糖尿病和心脏病风险，甚至缓解帕金森病症状。
肠道与卵巢的联系是一个更新的研究领域，但科学家们长期怀疑两者存在关联。当小鼠接受抗生素治疗变得“无菌”时，它们的卵巢会出现问题。例如，在最近的一项研究中，卵巢问题的人类患者的粪便被移植到小鼠体内。之后，原本健康的小鼠表现出卵巢功能障碍。
Benayoun和同事们认为，将缺乏功能性卵巢的更年期样小鼠的粪便移植到年轻小鼠体内会产生类似的结果。“我们最初的假设是，我们会看到老年微生物组对卵巢功能的损害作用，但令人惊讶的是，我们发现了相反的情况，”领导该研究的老年学家Min Hoo Kim说。“当Kim首次把这些结果带给我时，我怀疑标签是否被调换了！”Benayoun回忆道。但无论研究作者如何分析结果，结论都是清晰的。
“我们进行了生育力测定，检测了血清激素水平、卵泡计数，”Kim说。“所有指标都表明，接受老年小鼠粪便移植的小鼠卵巢健康得到了改善。”特别是，研究团队发现，一次年轻粪便剂量降低了与炎症相关的基因表达，并引发了与卵巢 rejuvenation 相关的改变。
这项研究可能是首次证明粪便移植可以直接重塑与卵巢健康和功能相关的基因表达。而且它们不仅在分子水平上影响小鼠。“一些接受了年轻微生物组的小鼠从未产生幼崽，而所有接受了老年微生物组的小鼠都产生了，”Benayoun解释说。“即使忽略那些从未产仔的小鼠，接受老年移植的小鼠也比接受年轻微生物组移植的小鼠更快速地产生幼崽。”
Benayoun、Kim及其团队（包括塔夫茨大学的研究人员）不确定为什么老年小鼠的粪便对年轻小鼠产生这种效果，但他们有一些想法。实验中的老年雌性小鼠的肠道微生物群落比年轻可育小鼠的具有更大的多样性和物种丰富度。这意味着移植老年粪便可能改善了肠道多样性，从而改善了健康。另一个选项与雌激素信号有关。随着卵巢老化，它们产生的雌激素减少，对体内雌激素的反应也减弱，有可能肠道细菌在老年时期会弥补这一损失。想象一下，如果这些肠道微生物利用雌激素与卵巢交流。随着卵巢老化和听力下降，肠道微生物可能不得不提高音量。如果这些更大声的肠道微生物随后被移植到年轻动物体内，卵巢可能会反应更强烈。
需要更具体的研究，但现在有多个研究方向可以探索。“如果这些效果在人类中也观察到，它可能基于哪些细菌种类和代谢产物对这种rejuvenation最负责，为不孕症或更年期症状提供新的治疗靶点，”Benayoun希望道。
该研究发表在《自然·衰老》杂志上。
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