根据将在2026年美国卒中协会国际卒中会议（2026年2月4-6日在新奥尔良举行）上展示的一项初步研究，老年人的驾驶习惯揭示了他们大脑健康的线索，可能提供认知能力下降或痴呆症的早期预警信号。该会议是致力于推进卒中和大脑健康科学的世界顶级全球活动。
"老年人的驾驶习惯可以揭示大脑健康的早期变化。人们驾驶的频率、目的地以及他们改变路线的程度可能暗示大脑白质的潜在损伤，而这与认知能力下降和痴呆症有关。这些发现表明，即使是日常驾驶模式的微小变化也能提供有关大脑变化的重要线索——有时甚至在传统的记忆和思维症状变得明显之前。"
——Chia-Ling Phuah博士，医学硕士，研究作者，巴罗神经学研究所神经重症监护副教授兼神经分析中心联合主任（菲尼克斯）
根据美国心脏协会2026年心脏和卒中统计数据显示，2024年，美国约有690万（10.9%）——即9分之1——65岁或以上的成年人患有阿尔茨海默病。
研究人员回顾了220名65岁及以上、独立生活在密苏里州圣路易斯的成年志愿者的驾驶习惯。详细的认知评估表明，参与者在研究开始时没有痴呆症。使用车载传感器追踪参与者的驾驶行为（包括超速、碰撞、急刹车或急转弯）超过五年。他们在研究的第一年内进行了额外的脑成像研究，以测量大脑白质的变化，特别是白质高信号——由流向脑组织的血流量减少引起白质损伤的区域。
分析发现：
- 有更多白质高信号的老年人往往驾驶较少，并且在改变驾驶路线和习惯的意愿或能力方面显示出更急剧的下降。
- 在超过五年的随访中，17%的参与者出现了认知障碍，其中大多数人后来被诊断为阿尔茨海默病。
- 在出现认知障碍的17%参与者中，脑成像上较高的白质高信号负担与不安全驾驶行为（如急刹车）和更多车祸的可能性更大相关。
- Phuah解释说："大脑后部（负责处理人们所看到的内容以及他们如何移动的区域）有白质高信号的参与者比其他脑区有变化的参与者发生车祸的风险更高，使他们随着时间推移更容易经历不安全驾驶事件和车祸。"
- 与未服用任何降压药的人相比，服用药物管理高血压的参与者，特别是血管紧张素转换酶（ACE）抑制剂，表现出危险驾驶的可能性较低。
总体而言，Phuah指出，该研究结果表明，使用商用车载数据记录器监测驾驶行为可能有助于识别有更高风险的不安全驾驶、失去独立性和细微认知问题的老年人。
Phuah说："一个特别有希望的发现是，即使他们的脑部扫描显示更多损伤，服用降压药（特别是ACE抑制剂）的人往往也能保持更安全的驾驶习惯。无论他们的血压水平是否达到目标水平，都观察到了这种效果。这表明这些药物可能有助于支持我们随着年龄增长的大脑健康。"
杜克大学医学中心神经学副教授、美国心脏协会2023年科学声明《缺血性和出血性卒中后认知障碍》的主席Nada El Husseini博士（M.H.Sc., FAHA）表示："这些发现令人惊讶的是，服用ACE抑制剂的人即使白质疾病程度较高，也不太可能出现驾驶障碍。ACE抑制剂对白质疾病患者认知功能和驾驶安全的影响需要进一步研究。此外，这些结果表明，对于有驾驶困难的人，可以考虑进行认知筛查和脑部成像。"El Husseini博士来自北卡罗来纳州达勒姆，未参与此项研究。
正常血压低于120/80，对于血压水平为140/90 mm Hg或更高（2级高血压）的人建议进行治疗。根据2025年美国心脏协会高血压指南，最近的研究证实血压会影响大脑健康，包括认知功能和痴呆症，因此建议对诊断为高血压的人尽早治疗，以维持大脑健康和认知能力。
研究细节、背景和设计：
- 该研究包括220名成年人（平均年龄73岁；54%男性，46%女性，88%白人和12%黑人），他们生活在密苏里州圣路易斯，在加入研究时没有痴呆症。
- 数据是在2016年至2024年九年间收集的，作为华盛顿大学圣路易斯分校的"驾驶真实世界车内评估系统"(DRIVES)项目的一部分。
- 参与者被监测连续的车内驾驶指标，如出行频率、距离和目的地，以及安全事件，包括超速时间、碰撞、急刹车或急转弯。
- 所有参与者在入组时进行了脑磁共振成像(MRI)扫描，以测量白质高信号，这大约是在他们开始驾驶评估的时候。约一半（102名参与者）在第一次扫描至少12个月后进行了第二次MRI扫描。参与者还接受了年度临床和认知评估。
- 研究人员分析了总区域和区域白质高信号与驾驶模式和安全性的关系。
- 统计模型用于调整人口统计、社会/经济因素和健康因素。
患者视角：护理者的驾驶和认知下降观点
对于北卡罗来纳州Pinehurst的退休企业主Larry Duncan来说，驾驶是他独立生活的一部分。但在2023年被诊断为阿尔茨海默病之前，细微的变化开始出现。"Larry在熟悉的地方开车没问题，"他的妻子兼护理者Pam Duncan回忆道。"但在需要快速做出决定的新地方，他会变得焦虑。"
随着他的认知挑战加剧，Duncan的医生建议他停止驾驶，她将这一决定描述为令人心碎但必要的。
Pam Duncan说："在认知障碍早期阶段，症状可能很微妙，驾驶就是其中之一。不要忽视这些变化。作为护理者，我们的角色是在支持独立性的同时，有勇气做出艰难的决定。你可以很好地与痴呆症共处，但这始于意识和行动。"她现在是美国心脏协会下属的美国卒中协会的志愿者。
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