在医学上，我们已知某些疾病往往同时发生，比如高血压和糖尿病。事实证明，痴呆症也是如此——科学家发现痴呆症通常由多种不同的疾病共同驱动，其中最常见的是阿尔茨海默病。但近年来，可能的原因清单上又增加了一个新成员：LATE。
虽然“LATE”在痴呆症领域姗姗来迟，但它（LATE是“边缘系统为主的年龄相关TDP-43脑病”的缩写）很可能是继阿尔茨海默病和血管性痴呆之后第三大常见的痴呆病因。更重要的是，许多人的记忆丧失和其他痴呆症状可能被归咎于阿尔茨海默病，但实际上他们患有LATE——或者两者兼有，哈佛大学附属布里格姆妇女医院的神经学家Hyun-Sik Yang博士说。
“LATE痴呆症并不是一种非常罕见的疾病，但大多数医生还没有认识到它，”他说。“它解释了大约15%到20%的痴呆症病例，因此实际上相当常见。”
比较LATE和阿尔茨海默病
LATE痴呆症于2019年由哈佛神经学家Reisa Sperling博士命名，并得到专家们的广泛认可，但早在21世纪初，对该病的研究就已日益增多。包括Sperling博士和Yang博士在内的著名神经学家于2025年发布了第一套正式标准，以帮助医生识别LATE。
LATE和阿尔茨海默病有一些共同特征，两者都以进行性记忆丧失为特征。但当LATE痴呆症是罪魁祸首时，记忆丧失通常发展得更慢，严重程度也更低。LATE也倾向于出现在“最年长的老人”身上，即80岁及以上的人群。
“只有大约25%的LATE病例在没有阿尔茨海默病典型的显著淀粉样蛋白团块或tau蛋白缠结的情况下发生，”Yang博士说，他指的是尸检时在痴呆症患者大脑中发现的异常蛋白质积聚。“如果LATE单独发生，它的表现类似于阿尔茨海默病的较温和版本，但同时患有这两种疾病的人表现出最快的衰退。”
棘手的诊断
与阿尔茨海默病不同，LATE痴呆症目前还无法在患者活着时得到明确诊断。阿尔茨海默病通常可以通过脑脊液样本、MRI和PET扫描，以及最近出现的针对淀粉样蛋白或tau蛋白的血液检测来识别。但确认LATE诊断需要脑部尸检，以发现构成该疾病特征的TDP-43蛋白团块。
Yang博士说，如果测试显示没有阿尔茨海默病的证据，而患者正经历进行性记忆丧失，那么该患者很可能患有LATE。然而，对于医生来说，确定一个人是否同时患有阿尔茨海默病和LATE仍然极其困难。
Yang博士指出，由于科学家尚未确定一种特定的生物标志物——一种可以通过测试来靶向的生物信号——因此尚未发现针对LATE的有前景的疗法。
“研究才刚刚开始，我们相信未来会有更多突破，”他说。“但目前，对于它为什么会发生以及如何治疗，我们还没有很好的理解。”
有价值的洞察
由于阿尔茨海默病和LATE目前都无法治愈，且症状重叠，因此去了解一个人是否患有LATE似乎没有意义——但Yang博士说，事实并非如此。这种区别之所以重要，是因为只有LATE的患者可能无法从那些针对大脑中淀粉样蛋白或tau蛋白的新兴阿尔茨海默病疗法中获益。
此外，“它可以帮助医生了解预后，”他说。“例如，如果一个人85岁，已经有多年的进行性记忆丧失，但阿尔茨海默病的检测结果均为阴性，那么平均而言，这个人的病情进展会更慢。了解这一点很重要。”
这种洞察还可以帮助患者及其亲人了解预期情况。“对某些患者来说，知道自己的疾病名称很重要，此外还要了解预后，”Yang博士说。
哈佛健康出版的首席医学编辑Howard LeWine博士对此表示赞同。“让患者了解他们可能患有LATE将非常有帮助，这不仅让他们放心，他们的记忆丧失很可能比阿尔茨海默病进展得更慢，而且还避免他们接受可能无效的治疗。”
有助降低痴呆风险的生活习惯
虽然没有万全之策能保证我们避免痴呆症，但这些基本的生活习惯可以降低风险。
规律运动。 有规律地进行散步、跑步、游泳和骑自行车等活动，有助于增加大脑血流量、支持血管并减少炎症。抗阻训练也有助于维持记忆力、注意力和专注力。
健康饮食。 有几种饮食被认为能促进大脑健康，所有这些饮食都强调多吃水果、蔬菜和富含omega-3脂肪酸的鱼类，同时避免红肉和加工食品。
优质睡眠。 我们的大脑在睡眠时会清除有害的淀粉样蛋白——而失眠、睡眠呼吸暂停或其他频繁觉醒等状况会扰乱这一过程。
图片：© Ekaterina Vasileva-Bagler/Getty Images
【全文结束】