研究人员已发现芦荟中的化合物可能有助于治疗阿尔茨海默病——这是英国痴呆症最常见的病因。
阿尔茨海默病是一种进行性脑部疾病，主要影响65岁以上人群的记忆功能。
随着病情发展，记忆问题会日益严重，并可能出现其他症状，例如思维速度下降、语言障碍以及幻觉。
目前阿尔茨海默病尚无治愈方法，但存在可缓解部分症状的药物，包括适用于轻中度阶段的胆碱酯酶抑制剂。
然而，这类药物可能引发呕吐、腹泻、肌肉痉挛和心率减缓等不良反应。
一种普遍耐受性良好的植物提取物正为延缓疾病进展带来希望。
新研究发现，芦荟中天然存在的β-谷甾醇（一种结构与胆固醇相似的植物化合物）能与两种导致记忆丧失和认知衰退的关键酶产生强烈相互作用。
这使得这种海绵状绿色植物成为阿尔茨海默病治疗的潜在候选方案。
β-谷甾醇通常高度浓缩于芦荟叶片的凝胶中，常见于针对皮肤健康和整体健康的膳食补充剂。
该成分目前已作为补充剂用于降低胆固醇和管理前列腺肥大症状。
发表在《当代药物分析》期刊的研究聚焦于这些植物化合物与阿尔茨海默病关键酶的相互作用机制。
阿尔茨海默病的症状
阿尔茨海默病属于进行性疾病，症状会经过多年逐步发展并日益严重，影响多项脑功能。
早期最常见表现为轻微记忆问题，例如遗忘近期对话或事件，以及忘记地点和物品的名称。
随着病情进展，可能出现以下更严重的症状：
- 混淆感、方向感丧失，在熟悉场所迷路
- 难以制定计划或做决策
- 语言表达和理解障碍
- 无法自主活动或完成自理任务
- 行为改变，如攻击性或对他人的怀疑
- 幻觉（看到或听到不存在的事物）和妄想（相信不真实的事情）
- 情绪低落或焦虑
研究人员采用计算机模拟方法，探究芦荟化合物能否干预阿尔茨海默病患者脑部信号传导的退化过程。
研究重点针对乙酰胆碱酯酶和丁酰胆碱酯酶这两种酶。它们在分解乙酰胆碱（帮助神经细胞通信的化学信使）过程中起关键作用。
阿尔茨海默病患者体内乙酰胆碱水平本就偏低，这直接导致记忆丧失和认知衰退。抑制这些酶的药物有助于维持乙酰胆碱水平，从而改善部分患者的症状。
研究团队通过计算机模拟而非实验室实验进行分析，这种方法能预测分子在人体内的行为特征，为后续真实环境测试奠定基础。
"我们的研究表明，芦荟化合物中的β-谷甾醇展现出显著的结合亲和力和稳定性，是药物研发的 promising 候选物质，"研究首席作者梅里姆·赫德拉奥伊表示。
分析显示β-谷甾醇和琥珀酸均具有优良的药代动力学特征，表明它们在治疗剂量下吸收良好且毒性风险低。
琥珀酸目前常用于护肤领域治疗痤疮、减轻炎症和调节pH值，具有抗菌特性，常与透明质酸联用以舒缓肌肤。而新研究揭示其可能具备治疗潜力。
"综合分析证实这些化合物作为安全有效治疗剂的潜力，"研究共同作者萨米尔·奇提塔指出。
研究人员强调，该工作仍处于早期阶段，需通过实验室实验和临床试验验证其在真实患者中的有效性和安全性。
此项研究为阿尔茨海默病的植物疗法研发奠定了重要基础。
目前英国约90万人受痴呆症困扰，预计2040年将超过160万。痴呆症是英国首要死因，每年导致逾7.4万人死亡。
全球痴呆症患者数量预计到2050年将接近三倍增长至1.53亿人，相关健康与社会成本已超7800亿英镑/年。
与此同时，尽管痴呆症每年给英国经济造成约420亿英镑损失，其研究经费却远低于癌症等重大疾病。
慈善机构警告，今年痴呆症被移出英国国家医疗服务体系官方规划指南后，相关研究进展可能进一步受阻。
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