华盛顿（美联社）——卫生部长罗伯特·F·肯尼迪周三宣布了一项计划，将利用参加医疗保险和医疗补助的人员的医疗数据和记录来帮助研究自闭症，尽管专家表示这不太可能揭示该病症的根本原因。
该项目将涉及国立卫生研究院（政府的健康研究机构）和医疗保险和医疗补助服务中心之间的数据共享协议。后者可以访问全国近1.5亿美国人的索赔数据。
肯尼迪在一份声明中说：“我们将利用这一伙伴关系来揭示自闭症和其他慢性疾病的根本原因。”
卫生与公共服务部在声明中表示，该协议将“遵守适用的隐私法律，以保护美国人的敏感健康信息”。卫生部门没有回答关于该项目的其他问题。
卫生部门表示，研究人员将利用这些数据关注自闭症诊断趋势、医疗或行为结果的健康状况、基于人口统计和地理位置的医疗服务获取情况，以及自闭症对家庭和医疗系统的经济负担。
波士顿大学名誉教授海伦·塔格-弗卢斯伯格领导了一个新的自闭症科学家联盟，反对肯尼迪对自闭症的描述。她表示，这类数据无法解答有关自闭症成因的问题。“到目前为止，已经进行了足够的研究，我们知道没有简单的灵丹妙药。”她警告说，这种类型的数据集不会有助于最需要的研究——即遗传学和其他产前、孕前和婴儿早期因素的研究。
肯尼迪已指示卫生部门开展广泛的研究工作，以确定自闭症的原因。自闭症是一种影响大脑的复杂障碍。上个月宣布他的计划时，肯尼迪表示他将在9月前提供关于自闭症成因的答案。此后他表示，该部门将至少确定“一些”成因。
他的研究指令是在美国自闭症发病率上升之际提出的。美国疾病控制与预防中心发布的一份报告显示，估计每31名美国儿童中就有1人患有自闭症，较2020年有显著增加。研究自闭症的科学家和研究人员表示，诊断率的增加是由于对该障碍的认识提高，尤其是对表现出轻度症状的人群。
肯尼迪在公开露面时拒绝了这一解释，而是将自闭症描述为一种由环境因素引起的“可预防的疾病”。
自闭症被认为是一种复杂的脑部障碍，而不是疾病。几十年来研究自闭症的人发现没有单一的原因，尽管遗传因素与其相关。除了遗传因素外，科学家们还发现了各种可能的因素，包括孩子的父亲年龄、母亲体重以及她是否患有糖尿病或接触过某些化学物质。
肯尼迪的言论引起了自闭症研究人员的担忧，他们担心他会利用这项研究来支持已被否定的疫苗导致自闭症的理论。作为长期的疫苗批评者，肯尼迪之前曾推动这一理论，尽管数十年的研究表明疫苗与自闭症之间没有关联。唐纳德·特朗普总统也曾暗示疫苗可能是自闭症率上升的原因。
卫生与公共服务部计划推出的自闭症新平台将是一个“试点”，用于研究慢性病和治疗方法。
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