根据六月份发表的一项研究，感染密歇根州一名奶农的H5N1禽流感病毒株具有空气传播能力，引发了对其可能引发新大流行病的担忧。
近年来，H5N1禽流感病毒已从鸟类传播到越来越多的哺乳动物，包括猫、臭鼬、浣熊、负鼠、啮齿动物和熊。2024年首次在奶牛中发现该病毒后，它又从奶牛传播到了人类。
2024年5月，两名密歇根州奶农工人感染了该病毒。第一名工人仅报告了结膜炎（俗称红眼病）的症状。第二名工人的症状略有不同，包括上呼吸道症状如无发热的咳嗽以及眼睛不适和水样分泌物。两人均已康复。
研究人员从其中一名受感染工人的眼睛拭子样本中分离出病毒。该病毒——clade 2.3.4.4b, genotype B3.13——被用于研究其传播能力和传播方式。
“由于禽类H5N1病毒跨越物种屏障并适应奶牛，每一次相关的人类感染都为病毒进一步适应哺乳动物提供了机会。”研究作者在美国疾病控制与预防中心同行评审期刊《新兴传染病》中写道。“这种潜在威胁需要持续监测和风险评估……以提高我们预测和准备下一次流感大流行的能力。”
科学家们用这种病毒感染了雪貂。六只被感染的雪貂与六只健康的雪貂共同生活在一个空间内，一周之内，所有雪貂都感染了禽流感，显示直接接触可以传播该疾病。
另外六只健康的雪貂没有直接接触感染的动物，但呼吸了感染H5N1禽流感雪貂所呼出的空气，并吸入了飞沫。研究发现，这六只雪貂中有三只被感染，表明空气传播的感染率为50%。
研究人员还每天从三只感染雪貂处收集气溶胶样本，并在所有三只动物的样本中发现了空气中的病毒颗粒。
几十年来，雪貂一直被用于医学研究，尤其是在涉及流感病毒的研究中，因为它们的肺生理结构与人类相似。此外，它们的呼吸道也有类似的受体，流感病毒可以与其结合。
所有感染雪貂都在为期21天的研究中存活下来，研究人员称，它们从中度疾病中恢复。平均而言，感染H5N1禽流感的雪貂体重减轻了近10%，并且有发烧现象。它们显得疲倦，并伴有鼻部和眼部分泌物以及打喷嚏。
自2022年以来，美国已有70例确诊和疑似人类感染禽流感病例。路易斯安那州的一名患者因接触野生鸟类和家养禽群而死亡。迄今为止，尚未报告人传人的情况，据美国疾病控制与预防中心称。
美国疾病控制与预防中心表示，普通美国人感染禽流感的风险仍然较低，但对于在农场、动物园和其他动物设施工作的人员来说，风险较高。
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