根据一项新研究，即使是小幅增加步数也可能有助于延缓高风险人群的阿尔茨海默病进展。发表在《自然医学》杂志上的一篇论文中，麻省总医院布里格姆（Mass General Brigham）的研究人员发现，对于β-淀粉样蛋白水平升高的老年人来说，身体活动与认知能力下降速度减缓有关。
认知能力下降平均延迟了三年，这是针对每天仅步行3,000-5,000步的人群；而对于每天步行5,000-7,500步的人群，认知能力下降延迟了七年。久坐不动的人，大脑中tau蛋白的积累速度明显更快，认知能力和日常生活功能的下降也更为迅速。
"这解释了为什么一些看起来处于阿尔茨海默病发展轨迹上的人并没有像其他人那样迅速恶化。生活方式因素似乎影响了阿尔茨海默病的最早阶段，这表明如果我们及早采取行动，生活方式的改变可能会减缓认知症状的出现。"
——麻省总医院布里格姆神经病学系高级作者Jasmeer Chhatwal医学博士、哲学博士
研究人员分析了哈佛衰老大脑研究（Harvard Aging Brain Study）中296名50-90岁参与者的数据，这些参与者在研究开始时认知功能均未受损。他们使用PET脑部扫描测量了斑块中β-淀粉样蛋白和缠结中tau蛋白的基线水平，并使用腰带式计步器评估了参与者的身体活动。参与者接受了2至14年（平均9.3年）的年度随访认知评估，部分参与者接受了重复PET扫描以追踪tau蛋白的变化。
在β-淀粉样蛋白基线水平升高的参与者中，较高的步数与认知能力下降速度减缓以及tau蛋白积累减慢相关。研究人员的统计模型表明，与减缓认知能力下降相关的大多数身体活动益处是由tau蛋白积累减慢所驱动的。相比之下，在β-淀粉样蛋白基线水平较低的人群中，随着时间的推移，认知能力下降或tau蛋白积累非常少，且与身体活动没有显著关联。
"我们很高兴哈佛衰老大脑研究的数据帮助该领域更好地理解了身体活动对维持大脑健康的重要性，"麻省总医院布里格姆神经病学系神经科医生、哈佛衰老大脑研究共同首席研究员Reisa Sperling医学博士说道。"这些发现表明，在临床前阿尔茨海默病的情况下，建立认知弹性并对tau病理产生抵抗力是可能的。这对我们最终预防阿尔茨海默病痴呆的探索特别令人鼓舞，同时也减少了由多种因素导致的痴呆。"
展望未来，研究人员计划深入研究身体活动的哪些方面可能最为重要，例如运动强度和长期活动模式。他们还计划调查将身体活动、tau蛋白积累和认知健康联系起来的生物机制。重要的是，作者认为这项工作可能有助于设计未来的临床试验，测试运动干预措施以减缓晚年认知能力下降，特别是在因临床前阿尔茨海默病而处于高风险的个体中。
"我们希望鼓励人们通过保持身体活跃来保护大脑和认知健康，"麻省总医院布里格姆神经病学系认知神经科医生、第一作者Wai-Ying Wendy Yau医学博士说道。"每一步都很重要——即使是日常活动的小幅增加，随着时间的推移也能累积起来，形成习惯和健康的持续变化。"
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