虚拟病房可安全治疗心房颤动，每年或能防止数千例住院，并帮助患者在家中更快、更舒适地康复，这是莱斯特一项开创性项目的成果，目前该项目正在显著扩展。萨沙·扬科维奇和海伦娜·比尔对此进行了解释。
心房颤动(AF)是临床实践中最常见的心律失常，影响约2-3%的英国人口——约150万人——且随着人口老龄化，这一数字正在上升。
2001年至2017年间，仅英格兰就有近1130万例心房颤动住院治疗，但对于许多非复杂病例，如果能够提供虚拟病房设施，或许可以在患者家中提供医院级别的护理。
尽管慢性阻塞性肺疾病等疾病已有虚拟病房，但在新冠疫情期间之前，莱斯特Glenfield医院的团队受到启发之前，尚未有专门为心脏病患者建立的虚拟病房。
如今，他们的AF患者虚拟病房模式正在进一步扩展至全国范围内的另外三个NHS站点，旨在创建一个可适应的全国实施蓝图。
AF虚拟病房项目的启动
由首席研究员兼学术心脏病学家吴安德(André Ng)教授领导的莱斯特AF虚拟病房，是首个利用数字心电图技术和远程护理平台在患者家中安全有效治疗急性AF患者的同类项目。
"项目始于2021年，当时我的团队检查了两个月内因AF诊断入院的211名患者，发现105名患者仅有AF而无其他复杂状况，这让我们认为他们非常适合在虚拟病房中进行管理，"吴教授解释道。
该项目通过本地创新资金和学术支持获得了发展动力。初始种子资金来自当地临床委托小组（现为综合护理委员会）和生物医学研究中心，随后获得NHS X颁发的数字医疗合作伙伴奖。健康创新网络提供的额外评估资金使该模式的安全性和有效性得以进行关键的早期独立评估。
"资金对我们至关重要，"AF虚拟病房临床负责人、高级临床实践者苏·阿姆斯特朗(Sue Armstrong)表示。"这使我们能够聘用高级执业护士加入服务团队，从而大幅推进工作并显著增加服务患者数量。"
重塑AF治疗模式
在2022年1月至2023年1月的试点试验期间，该服务避免了127例非计划住院，估计节省了444个住院床位日。
该模式专门适用于以AF和快速心率为主要表现症状的患者，在排除了心脏病发作、肺栓塞、严重感染或其他需要住院治疗的急性疾病等其他严重病理后实施。团队非常明确地界定了可安全远程管理的范围。
患者出院时会获得一套综合设备包，包括心电图记录仪、蓝牙血压监测仪和脉搏血氧仪，所有设备均通过智能手机或平板电脑连接至数字平台。患者每天提交读数，在工作时间内可随时获得专科临床建议，每天进行两次虚拟病房查房，并在非工作时间设有明确的升级处理路径。
多学科团队结构进一步支撑了该模式的临床严谨性，苏和吴教授由三名拥有丰富心脏病学经验的高级执业护士支持，负责日常患者护理，包括药物滴定和监测。
技术支持
技术是虚拟病房模式的核心，但苏表示，任何患者最初的怀疑通常在系统演示后就会消失。
"我们确实会遇到一些担心自己不太擅长技术的患者，"她承认。"但当你演示平台并实际向他们展示如何使用设备和平板电脑时，系统非常直观。我们在患者出院前提供动手培训，并随时可通过电话指导患者解决任何困难。"
在一个显著案例中，团队成功在家照护了一位96岁女性，她在儿子最少支持下能够操作技术并成功提交读数。"我们让这位相对独立的96岁女士留在家中，她仍能自己做饭、洗衣和做其他想做的事情，因此避免了在医院中因活动减少而导致的身体机能下降，"苏回忆道。
然而，数字基础设施本身也带来了意想不到的挑战。原始平台提供商在项目中期退出英国市场，迫使团队进行痛苦的数据迁移并切换到新系统。"这让我们深刻认识到数字平台的重要性，"吴教授说。"现在，我们定期备份数据并为潜在的提供商变更做好准备——我们认识到不能假定平台会永远存在。"
随着即将迁移到第三个平台，团队已实施了强大的归档流程，确保所有数据和出院摘要被正确下载并与电子病历匹配，以便必要时无限期保存以供审查，并为进一步发展和研究提供信息。
AF虚拟病房的可衡量影响
虚拟病房的影响超出了最初的预期，特别是在通过让患者在家中获得医院专科护理来预防住院方面。
在过去三年半中，团队已治疗700多名患者，数据分析显示了一个显著模式。
"当我们查看前200名患者时，约60%实际上是门诊环境中的患者。他们在同日急诊护理单元、急诊科、门诊常规诊所就诊或进行心脏超声和心电图预约时出现快速AF。如果没有虚拟病房，他们将被安排住院床位，但因为有了虚拟病房，他们不需要住院，"吴教授表示。"这一发现与我们迄今为止看到的700名患者队列保持一致，58%来自门诊环境。通过避免这些住院，节省的床位日不是零，而是负数，因为我们甚至不需要使用床位。"
对于从医院病房转出的患者，虚拟病房显著缩短了住院时间。"传统AF住院通常持续两到五天，而虚拟病房通过实现早期出院消除了这一时间。然而，真正的价值不仅在于节省床位日，还涵盖整个患者诊疗路径，"吴教授解释道。
事实上，健康创新网络资助的一项外部评估显示，虚拟病房在30天内至少与传统护理一样安全，且患者在出院90天后的表现甚至更好。
"此外，人群研究表明，60%的AF医疗成本用于住院费用，无论是入院、就诊还是检查，"他补充道，强调了除改善患者预后外的实质性经济效益。
优化患者诊疗路径
除了数字指标外，虚拟病房从根本上改变了传统患者诊疗路径。"约50%的虚拟病房患者在12周内接受心脏复律或消融等手术——鉴于NHS等待时间通常超过12个月，这一速度令人瞩目，"吴教授表示。
苏补充道："这并非因为我们让这些患者插队，而是因为我们从第一天起就优化了他们的护理，避免了传统AF管理中常见的长时间延误，同时减少了重复急诊就诊。"
鉴于这些益处，患者对虚拟病房的积极反应并不令人意外。"患者从第一天起就对此感到满意，因为他们有机会回家，与亲人在一起，并每天发送两次读数，"苏解释道。"亲友推荐测试(Friends and Family Test)持续获得高度认可，患者特别重视个性化护理和直接获取专科专业知识的渠道。"
实施挑战
除平台迁移外，团队在实施虚拟病房时还面临其他挑战。
"特别是在初期，同事们的怀疑确实存在，因为这是一个新路径，"吴教授回忆道。"人们说，'我们真的需要这个吗？'"
苏承认初期有些天真，对项目将耗费多少人力缺乏了解。
"现实是，四名高级临床实践者中只有两名通过虚拟病房获得资助，"她说。"其他人将现有角色重新分配到七天服务中，"这增加了需要仔细管理的额外复杂性。
此外，资金可持续性仍然是一个挑战，吴教授表示虚拟病房必须不断证明其价值。
然而，试点项目成功的证据促使英国心脏基金会(British Heart Foundation)今年早些时候通过其医疗创新奖提供了31.2万英镑资金，使吴教授及其团队能够扩展项目，让更多患者受益。
项目复制与扩展
他们的"多中心心房颤动虚拟病房在NHS医院站点实施"(MAVIA-NHS)研究目前正在检验该模式在不同医院环境中的可复制性。
研究经理瑞秋·霍布森(Rachel Hobson)负责最新研究项目的治理和监管工作。她与项目协调员莎拉·安东尼(Sarah Anthony)一起驻扎在莱斯特大学，后者负责协调四家医院的评估：切尔西与威斯敏斯特医院(Chelsea & Westminster Hospital)、皇家伯恩茅斯医院(Royal Bournemouth Hospital)和切斯特菲尔德皇家医院(Chesterfield Royal Hospital)，以及主办医院Glenfield医院。
选择其他三家医院是因为它们已有类似莱斯特AF虚拟病房的现有项目，这意味着它们已准备好在两年资金期限内启动。
"它们都是不同类型的医院，所以我们有三级医疗中心和普通区医院，有些拥有更通用的虚拟病房，治疗多达12种不同疾病，有些则拥有更广泛的治疗心力衰竭的心脏病虚拟病房，"莎拉解释道。"它们也处于不同阶段，使用不同的数字平台——其中一个站点目前实际上并未使用数字平台，尽管它们很快就会启用一个。"
AF虚拟病房的国家愿景
这种多样性意味着可以收集各种不同指标和见解，以进一步扩展项目。团队目前正在每个站点建立患者和公众参与工作。
"我们也希望了解当地患者和护理人员在其各自环境中的反馈，因为每个站点服务的地理分布和人群性质将大不相同，"瑞秋表示。
因此，最终目标不是单一的规范性蓝图，而是一个灵活的AF虚拟病房框架，可以在全国推广并根据不同组织环境进行定制。
"让我们从简单开始，"吴教授说。"我们相信我们建立的这种新患者路径，希望我们能看到所有NHS医院都采用它。"
仅在莱斯特，AF住院患者每年就增加约100人，而该疾病影响全英国150万人，广泛实施的潜在影响是巨大的——敬请关注。
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