一项最新研究表明，即使每天将超加工食品的摄入量增加10%——基本上相当于一小袋薯片——也可能提高痴呆风险，即使你平时通常食用富含植物的健康饮食。
根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的最新数据，超加工食品(UPFs)约占美国成年人消耗热量的53%。CDC发现，美国儿童近62%的能量来自超加工食品。
"我们的研究表明，超加工食品的摄入与中老年人注意力下降和更高痴呆风险相关，"该研究的主要作者、澳大利亚墨尔本莫纳什大学营养学、饮食学和食品高级讲师芭芭拉·卡多索表示。
该研究只能显示相关性，而非直接的因果关系。然而，卡多索在一封电子邮件中表示："这种关联不受遵循地中海饮食的影响，表明这与食品加工方式有关，而不仅仅是食物替代。"
哈佛医学院神经学教授W.泰勒·金伯利博士表示，这项研究是"对日益增长的证据基础的重要补充"，展示了超加工食品对大脑的潜在危害。金伯利未参与此项研究。
金伯利是一月发表的一项类似研究的主要作者，该研究发现即使人们主要食用植物性食物，超加工食品摄入量增加10%也会使认知障碍风险提高16%。
金伯利在一封电子邮件中表示："这些研究共同表明，更高的超加工食品摄入量始终与较差的认知表现相关。"
金伯利补充说，对于长期致力于降低超加工食品摄入量的人来说，存在"一线希望"。他的研究发现，在五到六年内用最少加工和全食物替代超加工食品，与认知能力下降风险降低12%相关。
四月的一项研究发现，与饮食未发生变化的成年人相比，50多岁和60多岁减少多种不健康食品摄入的成年人，患阿尔茨海默病和痴呆症的风险降低了11%。
真实食物与预消化食品
获奖的地中海饮食强调全谷物、水果和蔬菜、豆类、种子、坚果和特级初榨橄榄油，已被证明可降低癌症、糖尿病、心脏病、中风和痴呆症的风险，尤其对携带APOE4基因（阿尔茨海默病的关键风险因素）两份拷贝的人群。
其他备受推崇的植物丰富饮食，如DASH饮食和MIND饮食，也注重食用全食物，同时限制糖、红肉和超加工食品。它们也与健康改善相关——血压、胆固醇、糖尿病和整体心脏健康——这些都可能改善大脑功能。
然而，超加工食品几乎不含全食物。相反，全谷物和食物被分解成分子，再借助人工着色剂、调味剂和胶状乳化剂，加热、粉碎、塑形或挤压成制造商能想象的任何食品。
专家表示，这种通常富含糖、盐和脂肪的"预消化"食品可能缺乏健康身体和大脑所需的关键营养素。
2022年一项针对10,000人的研究发现，与摄入最少超加工食品的人相比，摄入最多超加工食品的人执行功能下降速度加快25%，整体认知障碍速度加快28%。
关于食用超加工食品对整体健康危害的研究不断累积。根据2024年2月对45项研究（涵盖约1000万人）的综述，超加工食品摄入量增加10%，会提高患上或死于数十种不良健康状况的风险。
专家表示，这10%的增幅被视为"基准"，增加更多超加工食品可能会进一步提高风险。
该综述显示，超加工食品摄入量较高与心血管疾病相关死亡风险和常见精神障碍风险提高约50%有强有力关联。
研究人员还发现有力证据表明，食用更多超加工食品会将肥胖风险提高55%、睡眠障碍风险提高41%、2型糖尿病发病风险提高40%以及抑郁症风险提高20%。
注意力和痴呆风险
这项新研究周五发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：诊断、评估与疾病监测》杂志上，研究要求2100多名40至70岁的澳大利亚人完成一份记录过去一年饮食的食品日记。典型的澳大利亚饮食中约42%来自超加工食品。
参与者还接受了认知测试，以评估他们的注意力和处理新信息的速度。研究开始时，没有人患有痴呆症。
卡多索在电子邮件中表示："对于每个人消耗的超加工食品每增加10%，我们都观察到其专注能力出现明显且可测量的下降。从临床角度看，这转化为在测量视觉注意力和处理速度的标准认知测试中持续较低的分数。"
研究称，注意力是许多重要大脑功能（如学习和解决问题）的基础。研究未发现超加工食品与记忆之间的直接关联；然而，研究确实使用了一种经过验证的评分工具来估计整体精神衰退，该工具可预测中年人20年内的痴呆风险。
每日超加工食品摄入量每增加10%，痴呆风险就增加0.24分（评分范围为0至7分）。早餐吃超加工煎饼、午餐配薯片、零食吃一袋饼干、晚餐吃披萨，这些很快就会累积起来。
卡多索表示，从饮食中去除超加工食品可能会降低风险，特别是如果在神经并发症发生之前进行。
她说："中年是一个关键阶段，提供了在与痴呆症相容的神经病理变化发展之前解决可改变风险因素的机会。"
卡多索表示："超加工食品与内分泌系统和肠道微生物群的负面变化相关，这些可能导致负面神经学结果。此外，超加工食品与痴呆症已知的心血管风险因素相关，如糖尿病、高血压、肥胖和高LDL胆固醇，因此可能间接影响认知健康。"
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