哈佛研究人员发现，每天至少饮用两杯咖啡可能有助于预防痴呆症。
越来越多的科学研究表明，影响十分之一65岁以上成年人的痴呆症，可以通过在确诊前数0数十年形成健康习惯来预防。
先前的研究表明，减少酒精和加工食品摄入并优先保证睡眠可以大幅降低痴呆症风险，但科学界也在探索一些不太传统的方法。
现在，哈佛附属医院麻省总布里格姆医院(Mass General Brigham)的研究人员将焦点集中在了咖啡因上。
在一项新研究中，研究团队分析了超过13万美国人的健康数据，包括他们从咖啡、茶、苏打水和巧克力中摄取咖啡因的频率。
在40多年的时间里，咖啡因摄入量最高的人群与摄入量低或不摄入咖啡因的人群相比，患痴呆症的风险低18%。这相当于每天两到三杯咖啡或一到两杯茶。
含咖啡因的咖啡饮用者在认知能力下降（痴呆症的前兆）方面的风险也低20%，并且在认知功能测试中的表现优于那些咖啡因摄入量少的人。
专家认为，咖啡和茶中的咖啡因以及被称为多酚的微量营养素可能减少大脑中的炎症和细胞损伤，防止细胞死亡和神经毒素的释放。
麻省总布里格姆医院医学部高级研究作者、副科学家丹尼尔·王(Dr Daniel Wang)博士表示："在寻找可能的痴呆症预防工具时，我们认为像咖啡这样普遍的饮品可能是一种有前景的饮食干预方式，而我们通过持续40多年的研究获得的高质量数据使我们得以实现这一想法。"
"虽然我们的结果令人鼓舞，但重要的是要记住，效果大小有限，而且随着年龄增长，保护认知功能有很多重要的方法。我们的研究表明，含咖啡因的咖啡或茶的消费可以成为这一拼图的一部分。"
这一发现正值阿尔茨海默病(Alzheimer's disease)（最常见的痴呆症形式）影响近700万美国人之际，预计到2050年这一数字将几乎翻倍。
周一发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上的这项新研究，使用了来自50年持续进行的美国数据库"护士健康研究"(Nurses' Health Study)中121,700名注册女护士的数据，以及"健康专业人员随访研究"(Health Professionals Follow-Up Study)中51,529名男性健康专业人士的数据，后者是一项持续进行的男性健康队列研究。
女性年龄在30至55岁之间，平均年龄为64岁，而男性年龄在40至75岁之间，平均年龄为65岁。
在所有参与者中，11,033人在研究期间发展为痴呆症。参与者平均被追踪了43年。
研究团队发现，咖啡因咖啡摄入量最高的男性和女性与摄入量低或不摄入咖啡因咖啡的人相比，患痴呆症的风险低18%。此外，7.8%的含咖啡因咖啡饮用者出现认知能力下降，而那些不喝咖啡的人这一比例为9.5%，相差20%。
此外，研究团队建议，总体认知益处最明显的人群是每天饮用两到三杯咖啡或一到两杯茶的人，咖啡因摄入量约为300毫克。美国食品药品监督管理局(FDA)建议每日摄入量不超过400毫克。
然而，饮用无咖啡因咖啡或茶并没有带来益处，这表明咖啡因是神经保护益处的关键。
"我们还将具有不同痴呆症遗传倾向的人进行了比较，看到了相同的结果——这意味着咖啡或咖啡因可能对高遗传风险和低遗传风险的人同样有益，"哈佛陈曾熙公共卫生学院(Harvard Chan School)的主要研究作者、博士生张宇(Yu Zhang)表示。
人们认为咖啡因可以减少大脑炎症并降低导致认知能力下降和痴呆症的有毒β-淀粉样蛋白的积累。
然而，外部专家警告称需要更多研究。
未参与该研究的格拉斯哥大学心脏代谢医学教授、荣誉顾问纳维德·萨塔尔(Naveed Sattar)表示："一个主要担忧是残余混杂因素：无法完全解释的未测量因素。"
"在这种情况下，适量饮用茶或咖啡的人可能总体上过着更平衡、更健康的生活，可能是这些更广泛的生活方式模式——而非饮料本身——与更好的大脑健康相关。"
"目前尚无来自随机试验的有力证据表明茶或咖啡能显著改善大脑健康公认的风险因素，如血压、胆固醇或血糖水平。出于这些原因，我会相当谨慎地解释这些发现。"
"保护大脑健康的基本原则保持不变：维持良好的心血管风险因素、健康饮食、保持身体活跃、控制低酒精摄入量以及进行定期的脑力刺激。"
这项新研究存在几个局限性，包括使用可能带有偏见的饮食问卷自报数据，以及未指定可能影响咖啡因摄入量的咖啡冲泡方法。
未参与该研究的英国痴呆症研究所(UK Dementia Research Institute)部门负责人塔拉·斯派尔斯-琼斯(Tara Spires-Jones)教授表示："这是一项设计良好的研究，考察了多年来大量人群的数据。然而，该研究确实存在重要局限性。"
"这种观察性研究无法最终证明咖啡因摄入是痴呆症风险降低的原因，与咖啡和茶饮用习惯相关的其他因素可能才是原因。"
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