如果您忘记了车钥匙放在哪里，而且似乎不如以前那样容易记住事情，问题很可能出在您NMDA受体中的GluN2B亚基上。
而且，如果您明天就记不住这些该死的亚基的名称，也不必感到惊讶。
它们帮助您记住事情，但自从您出生的那天起，您就一直在失去它们，而且情况只会越来越糟。一位老年人可能只有年轻人一半数量的这些亚基。
俄勒冈州立大学莱纳斯·鲍林研究所对这些生化过程的研究表明，随着年龄增长而出现的认知能力下降是生命中自然的一部分，科学家们正在追踪问题的具体脑部组成部分。除了痴呆症和阿尔茨海默病等更严重的问题外，几乎每个人在年老时都会失去记忆能力和认知能力。这一过程在40岁时就已经开始加速。
但值得注意的是：情况或许并非一定要这样。
"这些都是生物过程，一旦我们完全理解了正在发生的事情，我们可能能够减缓或防止这种情况，"俄勒冈州立大学兽医学院生物医学科学系的神经科学家、莱纳斯·鲍林研究所教授Kathy Magnusson说道。"我们可能可以通过饮食、健康习惯、持续的脑力活动甚至药物来影响这一过程。"
这一过程很复杂。在《神经科学杂志》刚刚发表的一项研究中，研究人员发现，一种在年轻动物中稳定受体的蛋白质——对学习和记忆有益——如果在年老动物体内过多，则会产生完全相反的效果。
尽管过程复杂，但研究正在取得进展。在最近由美国国立卫生研究院支持的研究中，俄勒冈州立大学的科学家在实验室小鼠中使用了基因疗法，其中病毒帮助将互补DNA带入适当的细胞，并恢复了一些GluN2B亚基。测试表明，这有助于小鼠提高记忆力和认知能力。
马格努森表示，NMDA受体已经被研究了几十年。它在记忆和学习中发挥作用，但并非一直活跃——需要相当强烈的某种刺激才能激活它，让您记住某些事情。早晨穿衣的日常活动会被忽略并迅速消失在时间的迷雾中，但发生车祸的那一天会在您的记忆中留下永久的印记。
NMDA受体内部有各种亚基，马格努森表示，研究不断指向GluN2B亚基作为最重要的亚基之一。婴儿和儿童拥有大量这种亚基，因此他们像海绵一样吸收记忆和学习新事物。但随着年龄增长，这些亚基的数量逐渐减少，而且留下的亚基似乎效率也降低了。
"即使您年龄较大，仍然可以学习新事物并形成新记忆，但不如以前那么容易，"马格努森说。"更少的信息能够通过，更少的连接得以建立，您的大脑必须更加努力工作。"
她说，在更具体的帮助可用之前，保持认知功能的最佳建议之一是继续使用您的大脑。打破旧习惯，以不同方式做事。进行体育锻炼，保持良好饮食，并确保社交互动。这些活动有助于保持这些"亚基"活跃并正常运作。
马格努森表示，已经在小鼠中使用的基因疗法可能对人类来说是最后的选择，而不是首选。首先会探索饮食或药物选项。
"有一点似乎相当明确的是，认知能力下降并非不可避免，"她说。"这是生物性的，我们正在找出原因，似乎有办法我们可能能够减缓或阻止它，或许修复NMDA受体。如果我们能够确定如何在不造成伤害的情况下做到这一点，我们就会这样做。"
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