这张图像显示了通过一种名为PI-2620的示踪剂检测到的大脑中tau蛋白的积累量。每个大脑区域摄取的示踪剂量通过一种称为标准化摄取值比（SUVR）的方法测量。较暖的颜色（黄色、橙色、红色）表示较高的SUVR值——意味着更多的tau蛋白，而较冷的颜色（绿色、蓝色）表示较低的SUVR值和较少的tau蛋白。
研究人员发现了一种脑成像基准，可以改进医生对阿尔茨海默病风险的分类，特别是针对西班牙裔和非西班牙裔白人群体。这项涉及675名老年人的研究确定了一个特定的tau蛋白积累阈值，能够区分正常认知者和表现出与阿尔茨海默病相关的认知障碍迹象的人群。
这些研究结果发表在《影像神经科学》上，标志着在多样化人群中标准化脑扫描解读迈出关键一步。利用一种名为tau PET的先进成像技术，科学家们现在可以通过注射少量放射性示踪剂来可视化导致阿尔茨海默病的异常tau蛋白，从而突出这些有害蛋白的累积区域。
精确聚焦于大脑记忆中心
研究团队专注于内侧颞叶——大脑深处的记忆中心区域，该区域包含形成和存储记忆的关键部分。当该区域的tau蛋白水平超过某个特定阈值时（以1.26的标准化摄取值比测量），它强烈表明与阿尔茨海默病相关的认知障碍。
“我们的tau临界值能够区分研究参与者是否有认知障碍，但仅当另一种异常蛋白——淀粉样蛋白也存在于那些有认知障碍的人中时才有效，并且仅适用于西班牙裔和非西班牙裔白人参与者，”资深作者Meredith N. Braskie解释道，她是南加州大学凯克医学院神经学助理教授。
这项研究使用了一种新型成像示踪剂18F-PI-2620，相比早期的tau示踪剂，它通过减少脉络丛等脑结构中的非靶向结合干扰，提高了精确度。这种改进的精度使研究人员能够更准确地测量受阿尔茨海默病影响最严重的特定大脑区域的tau蛋白积累。
关键研究发现：
- 内侧颞叶1.26的阈值能有效识别西班牙裔和白人参与者的认知障碍。
- 该标记在非西班牙裔黑人参与者中表现不佳，表明其他途径可能驱动认知衰退。
- 当淀粉样斑块同时存在时，tau蛋白积累最为可靠。
- 该技术检测阿尔茨海默病相关认知变化的特异性达93%，敏感性为75%。
然而，该标记显示出令人担忧的局限性。在非西班牙裔黑人参与者中，tau阈值未能可靠预测认知障碍，突显了当前诊断方法中的一个关键差距。
“在非西班牙裔黑人参与者中，tau临界值的表现不如预期。这表明其他病理或条件可能在推动这一群体的认知衰退，”Braskie指出，强调需要更具包容性的研究方法。
多样化人群，不同模式
这项研究最重要的贡献在于其多样化的参与者基础——186名西班牙裔、209名非西班牙裔黑人和280名非西班牙裔白人成年人，平均年龄为64岁。这与传统阿尔茨海默病研究形成了鲜明对比，后者历来集中于主要为白人的群体。
第一作者Victoria Tennant（南加州大学神经科学研究生项目的博士候选人）强调了这一意义：“虽然我们的研究结果支持了先前关于内侧颞叶tau与认知障碍之间联系的研究，但在该区域使用18F-PI-2620建立一个临界值，标志着定义tau阳性在研究和临床应用方面的重要一步。”
研究表明，阿尔茨海默病的进展在不同族群中遵循不同的模式。研究团队发现，73%的西班牙裔轻度认知障碍患者为淀粉样蛋白阴性，而相比之下，非西班牙裔白人患者的比例为51%——这表明非淀粉样蛋白通路可能在某些人群中对认知衰退起到更大的作用。
这些发现可能会重塑临床试验的设计方式以及医生如何在多样化患者群体中解读脑扫描。这项工作是“健康与老龄化大脑研究——健康差异”的一部分，这是对多样化社区中阿尔茨海默病进行的最全面研究，已经产生了关于疾病生物标志物和认知健康的种族差异和社会决定因素的关键发现。
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