一项新研究表明，坐着对大脑健康的影响很大程度上取决于休息时人们在做什么。这项发表在《阿尔茨海默病与痴呆》上的研究指出，看电视等被动活动与大脑衰老迹象相关，而伏案工作等认知要求高的任务可能有助于保护大脑结构。这些发现提示，公共健康指南可能需要超越单纯减少总久坐时间，转而关注日常习惯中的精神参与度。
阿尔茨海默病及相关形式的痴呆对全球公共卫生系统构成了巨大挑战。由于针对这些疾病的医学治疗效果仍然有限，科学家们常常关注那些可能增加或降低认知衰退风险的生活习惯。已知体力活动有益于大脑健康并能预防痴呆。而过度久坐（即静坐行为）往往与认知疾病风险增加相关。
以往的大多数研究将所有久坐行为视为单一的、统一的风险因素。当前研究中的科学家希望了解不同类型的久坐对衰老大脑的物理结构是否有不同影响。看电视等活动基本是被动的，几乎不需要精神努力或主动解决问题；而在办公桌前工作通常涉及阅读、批判性思维和规划，这些是认知活跃度更高的过程。
研究人员怀疑，一个人久坐习惯的具体情境可能与他们在椅子上度过的时间总量同等重要。他们设计项目旨在观察不同久坐活动与大脑中高度易受阿尔茨海默病影响的区域变化之间的关系。他们还希望关注白质高信号，这是血管健康的重要指标。
白质高信号是在磁共振成像扫描中表现为亮点的异常区域。它们代表大脑白质（连接不同脑区并使其相互沟通的庞大神经纤维网络）中的损伤区域。这些高信号的大量存在是小血管疾病的证据，并且与记忆丧失和中风风险密切相关。
为了探索这些关系，作者分析了社区动脉粥样硬化风险研究的数据。该正在进行的研究追踪了美国多个社区数千人的心血管和大脑健康。当前分析包括1712名未确诊痴呆的成年人样本。这些参与者在这部分研究开始时的平均年龄为53岁。
在1987年至1989年间，参与者通过面对面访谈完成了一份详细的体力活动问卷。采访者要求他们按从不至非常频繁的等级评价闲暇时看电视的频率。参与者还回答了关于工作期间久坐频率的具体问题，使用相同的频率量表。
二十多年后，在2011年至2013年间，参与者接受了先进的大脑磁共振成像扫描。此时该组的平均年龄约为76岁。研究人员利用这些详细的脑部扫描测量了不同脑区的体积（以立方厘米计）。
科学家们重点关注额叶、颞叶、枕叶和顶叶。他们还研究了与记忆和阿尔茨海默病早期迹象相关的特定深层脑结构。为确保准确性，团队调整了统计模型以纳入一系列外部因素，包括年龄、教育水平、体重指数、吸烟习惯、饮酒、糖尿病和高血压。
分析显示，根据参与者在中年报告的久坐行为类型，大脑结构存在明显差异。那些说经常看电视的人的几个关键区域脑容量较低。具体而言，他们的额叶和枕叶灰质体积显著更少。
此外，一组已知在阿尔茨海默病早期受影响的区域体积也较小。该复合区域包括海马体——对形成和检索新记忆至关重要的大脑结构。此外，频繁看电视的人白质高信号体积更大。这表明长时间被动久坐可能促成血管健康状况不佳和大脑血流量受损。
有趣的是，即使在研究人员调整数据以考虑参与者从事的体力活动量后，这些关联仍然保持一致。这提供了证据，表明规律锻炼可能无法完全抵消经常看电视带来的负面物理影响。
另一方面，研究人员观察到工作久坐呈现出完全不同的模式。那些报告工作中总是坐着的人实际上表现出更好的长期大脑健康指标。与很少或从不工作久坐的人相比，他们的额叶、枕叶和顶叶皮质体积更大，白质高信号体积显著更小。
作者认为，工作任务带来的精神刺激可能提供保护性神经效应。从事需要计划、持续记忆和执行功能的活动可能有助于随时间建立认知韧性。这种持续的精神努力可能抵消长时间坐着带来的一些生理缺点。
研究人员还注意到，这些解剖学关联高度依赖于生物学性别。当他们分离数据时，发现久坐习惯与大脑结构之间的联系主要在男性中存在。研究中的女性并未表现出与看电视或工作久坐相关的同样广泛的大脑变化。
作者指出，男性和女性可能在久坐模式上存在根本差异。先前研究表明，女性可能更频繁地用一些小任务中断看电视，导致被动久坐时间较短。然而，这种生物学差异的确切原因尚不清楚，需要进一步研究。
这项研究有一些显著局限性，影响了对研究结果的解读。久坐习惯数据依赖于自我报告问卷，这意味着参与者必须凭记忆估计自己过去的行为。这种方法通常不如使用自动追踪运动和久坐时间的可穿戴电子设备精确。
体力活动问卷还只询问了久坐活动的大致频率，而非每天具体久坐小时数。这阻碍了研究人员建立基于时间的规则，以确定多少电视时间算是健康或不健康。了解这些活动的精确持续时间将提供更准确的风险图景。
此外，参与者在20世纪80年代后期研究开始时并未接受脑部扫描。没有基线测量，研究人员只能指出相关性，而非证明久坐习惯直接导致了观察到的脑结构随时间的变化。始终存在一种可能性：早期未被察觉的大脑变化影响了参与者行为，而非相反。
未来研究可以通过纳入基线成像并追踪数十年间的物理变化来建立这些发现。科学家还可能使用数字追踪器来更精确地测量不同日常活动及其持续时间。探索特定任务的精神需求如何与身体物理状态相互作用，可能会带来更新的公共健康指南。
医生或许不再只是告诉患者少坐，而是鼓励他们用更多精神投入的活动取代被动看电视时间。在坐着时从事精神刺激的爱好，可能成为老年人的保护性习惯。
该研究题为《不同久坐行为与皮质、皮质下及白质高信号体积的关联：来自ARIC研究的证据》，作者为Natan Feter, Anamika Nanda, Sarah Hourihan, Daniel Aslan, Jayne Feter, M. Katherine Sayre, Pradyumna K. Bharadwaj, Madeline Ally, Hyun Song, Amit Arora, Silvio Maltagliati, Mark H. C. Lai, Rand R. Wilcox, Yann C. Klimentidis, Gene E. Alexander, 和 David A. Raichlen。
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