消化系统健康不等于肠道健康。尽管后者常被误认为是前者，但消化几乎是全身性的功能，从你把一块巧克力蛋糕塞进嘴唇之间的那一刻就开始了。
当我们受孕时，细胞首先分裂成管状结构。这就是消化道，它在几乎所有其他器官形成之前就已成形。
随后，我们的身体围绕着最终成为食物处理工厂的消化道逐渐构建起来。
据心理学家兼医学博士乔纳森·雷德林休斯(Jonathan Redelinghuys)介绍，这种原始结构被称为消化道。
"身体基本上是围绕消化道构建的，"他解释道。"人们往往认为消化只是胃或肠道的工作，但消化系统对身体整体功能至关重要。它本质上是你身体的处理工厂。"
消化过程在食物到达胃部之前就已经开始。消化始于口腔，牙齿机械性地分解食物，而唾液则开始化学性地溶解食物。然而，如今许多人几乎不再好好咀嚼了，他们常常边刷社交媒体、边回复邮件或边开车边狼吞虎咽地进食。
"当你好好咀嚼食物时，你已经在帮助消化过程了，"雷德林休斯博士说。"唾液含有能在食物到达胃部前就开始分解食物的酶。如果人们匆忙进食并吞下大块食物，身体之后就必须更加努力工作。"
食物随后通过食道进入胃部，在那里胃酸和酶继续将其分解成更小的颗粒。
小肠将营养物质吸收到血液中，而大肠则在废物排出体外之前对其进行处理。
"消化道本质上负责维持身体的正常运转，"他表示。"如果你的身体不能正确吸收营养，这会影响能量水平、注意力、免疫力甚至情绪。身体正在摄取你摄入的物质，并将其转化为让你作为人类正常运作的燃料。"
当消化问题出现时，可能会表现为持续疲劳、腹胀、不适、排便不规律，或长时间感到身体沉重。
"消化道不仅仅是关于进食，"雷德林休斯博士说。"它也关乎排泄。身体需要有效清除废物。如果这个过程不能正常工作，人们经常会感到不舒服和不适。你的消化系统旨在吸收你需要的，并清除你不需要的。"
现代生活方式往往直接阻碍正常消化。加工食品、压力、酒精、脱水和不规律的饮食模式都会给系统带来负担。
雷德林休斯还指出，认为益生菌是消化护理的一站式解决方案是错误的。
"人们认为他们只需服用益生菌，一切就会自动解决，"他说。"事实并非如此。消化健康关乎日常习惯和持续性。益生菌在某些情况下可能有所帮助，但它们不能替代对消化系统的正确护理。"
水分对消化健康至关重要。
"你的身体需要水分才能使消化正常运作，"他表示。"如果一个人脱水，可能会导致便秘和不适。水在身体的几乎所有系统中都发挥作用，包括消化。"
虽然每天喝两升水的广泛建议已经成为健康领域的普遍准则，但他指出，水分需求因人而异，取决于个人体质、气候和活动水平。
"没有适合所有人的完美标准，"他解释道。"人们的身体状况和生活方式各不相同。"
压力也会影响消化。大多数人在重大事件前经历过恶心，或在焦虑期间出现胃痉挛，但很少有人认识到大脑和消化道之间联系的紧密程度。
"身体会对压力产生生理反应，"雷德林休斯博士说。"人们常常在不知不觉中将压力带到消化系统中。焦虑和压力绝对会影响消化，因为身体并不会像人们认为的那样将生理和心理体验清晰地区分开来。"
他表示，照顾消化系统不是关于昂贵的趋势或互联网健康噱头，而是关于随着时间的推移始终尊重身体的基本过程。
"消化系统非常智能，"他说。"大多数时候，身体会告诉我们某些功能是否出现了问题。问题是，人们经常忽视这些信号，直到情况变得严重。"
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