- 一项新研究发现，男性和女性感知疼痛的差异可能与一种名为白细胞介素-10（IL-10）的分子有关。
- 研究人员通过比较小鼠模型数据和现有队列的人类数据，分析了男性和女性的疼痛反应如何随时间消退。
- 研究人员希望这些发现能为新疗法铺平道路，预防慢性疼痛。
每个人都会经历疼痛，但女性往往比男性更容易遭受慢性疼痛。历史上，这被归咎于女性不如男性坚强——一种轻蔑的刻板印象——但新研究表明事实可能并非如此。相反，研究发现男性和女性对疼痛的免疫系统反应不同，男性的免疫系统可能比女性更快关闭疼痛信号。
“我们的研究表明，当女性疼痛持续时间更长时，这是真实的，具有生物学基础，”研究合著者、密歇根州立大学生理学系副教授乔弗鲁瓦·洛梅特博士（Geoffroy Laumet）说，“这不是因为女性‘更软弱’或更情绪化。”
以下是研究发现的更多细节，以及这些差异可能存在的原因。
专家介绍：乔弗鲁瓦·洛梅特博士（Geoffroy Laumet），研究合著者、密歇根州立大学生理学系副教授；哈里森·林德医生（Harrison Linder），巴尔的摩仁慈医疗中心介入疼痛医学中心疼痛管理专家；什拉瓦尼·杜尔巴库拉医生（Shravani Durbhakula），范德比尔特健康疼痛管理专家
研究人员发现了什么？
这项发表在《科学免疫学》上的研究基于啮齿动物实验。“在小鼠的早期实验中，我们注意到雄性和雌性之间存在重要差异，”洛梅特说，“雌性小鼠从疼痛中恢复的时间更长，产生的分子水平更低，这种分子有助于平息疼痛感知神经的电活动。”
洛梅特和研究团队随后希望利用这些信息观察其在人类中的应用。团队使用了现有AURORA纵向研究的数据集，该研究包含245名经历过车祸等创伤性伤害的人，并询问了他们的疼痛水平。研究人员发现，尽管男性和女性在受伤当天的疼痛水平大致相同，但三个月后，男性的疼痛消退速度比女性更快。
研究人员还检查了参与者的血液样本，发现男性体内的白细胞介素-10（IL-10）水平更高，这种分子能抑制向大脑传递的疼痛信号。（这与小鼠实验中检测到的分子相同。）
研究结论指出，这些发现表明IL-10可能有助于缓解疼痛，并突显了可能预防慢性疼痛的免疫系统机制。
为什么女性的疼痛可能持续时间更长且更易转为慢性？
每个人都会经历疼痛，但不同因素会影响其持续时间，巴尔的摩仁慈医疗中心介入疼痛医学中心疼痛管理专家哈里森·林德医生（Harrison Linder）表示。“在生物学层面，男性和女性受不同激素支配，”他说。
他表示，在女性中，雌激素和孕激素会影响疼痛处理，甚至在月经周期中增加疼痛敏感性。“这就是为什么许多女性报告在每月特定时间偏头痛、盆腔疼痛或肌肉骨骼疼痛加重的原因，”林德解释道。雌激素水平的变化还可能影响中枢疼痛处理，并导致中枢敏化——神经系统变得更具反应性并放大疼痛信号的过程。
林德补充道：“许多被认为在女性中更普遍的疾病——偏头痛、肠易激综合征、间质性膀胱炎、纤维肌痛——都与中枢敏化现象密切相关。”
而林德解释说，对于男性，主要激素是睾酮，它可能对疼痛处理具有保护作用。洛梅特的新研究还发现，睾酮促进IL-10的产生。
范德比尔特健康疼痛管理专家什拉瓦尼·杜尔巴库拉医生（Shravani Durbhakula）表示，遗传因素也可能发挥作用。“研究已发现女性有更多与疼痛相关的遗传因素，这或许能解释为何慢性疼痛疾病总体上在女性中更常见，”她说。杜尔巴库拉还指出：“文化期望往往鼓励男性少报疼痛，而女性则更公开地表达疼痛。”
核心启示是什么？
医生们一致认为，这些发现凸显了在疼痛时发声——并持续发声——的重要性。“每个人都会经历疼痛，所有疼痛都是真实的，”林德说，“如果疼痛干扰了你的生活、功能能力，或阻止你做喜欢的事情，它就值得关注。”他强调，慢性疼痛不是“个人失败”或你坚强程度的反映。“它往往是复杂生物过程的结果，需要得到适当护理，”他说。
杜尔巴库拉还强调，疼痛管理不能“一刀切”。“在选择治疗、药物和康复策略时考虑性别和性别差异，可以带来更有效和公平的护理，”她说。
洛梅特也对这些发现可能为新疗法打开大门表示乐观。“未来，增强这些自然疼痛消退途径的疗法可能有助于缩短受伤后的疼痛时间，防止其转为慢性，并可能恢复已患有慢性疼痛人群的恢复机制，”他说。
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