女性自主权是提高癌症筛查率的关键
乳腺癌和宫颈癌是全球女性中最常见的癌症之一，但预防性筛查可以提供早期检测，从而可能带来更好的治疗效果。然而，要实现这一点，女性必须接受筛查，这在世界某些地区尤其是女性在医疗决策中自主权较低的情况下尤为困难。宾夕法尼亚州立大学卫生政策与管理系的研究人员的一项新研究揭示了这一问题。
研究团队调查了已婚女性在自身健康决策中的自主权、社区在促进女性健康方面的努力以及尼泊尔的乳腺癌和宫颈癌筛查率之间的关系。他们的研究结果发表在《世界医学与卫生政策》上，表明那些能够自主做出健康相关决策的女性更有可能接受宫颈癌筛查服务。然而，在研究社区努力与筛查结果之间的关系时，研究人员观察到了混合的结果。
在尼泊尔，宫颈癌和乳腺癌是导致女性癌症死亡的两大主要原因，其中宫颈癌的死亡率约为每10万名女性中有9.1人，比全球平均死亡率7.1/10万略高。尽管常规筛查有助于在早期发现癌症，从而减少发病率和死亡率，但尼泊尔的乳腺癌和宫颈癌筛查率仍然很低。
先前的研究发现，尼泊尔只有8%的30至49岁女性接受了宫颈癌筛查，而在尼泊尔农村地区，只有6%的受访者听说过宫颈癌。另一个研究小组之前发现，在尼泊尔，性别规范如女性决策权力低可能是导致女性不利用医疗服务的主要障碍。
在这项研究中，宾夕法尼亚州立大学卫生政策与管理系的博士生Young-ji Lee将女性自主权定义为女性在没有丈夫或其他家庭成员干预的情况下为自己做出健康相关决策的能力。Lee表示，这是一个重要的区分，因为许多女性遵循传统的文化规范，在做出健康相关决策时会咨询丈夫或家庭成员，这在某些情况下可能被视为具有自主权。
“其他研究已经关注了尼泊尔乳腺癌和宫颈癌筛查率低的问题，但主要集中在社会人口因素上，”宾夕法尼亚州立大学卫生政策与管理系副教授Yubraj Acharya说，“我们专注于女性自主权和社区团体在癌症筛查率中的作用，这是一个较少被研究的领域。”
Lee和Acharya对2022年尼泊尔人口健康调查的数据进行了横断面分析——这是一项针对低收入和中等收入国家的人口、健康和营养的全面调查。他们的样本包括30至49岁的已婚女性。
在分析中，研究人员发现，自主做出健康相关决策与宫颈癌筛查的知识和参与度之间存在正相关关系，而宫颈癌筛查涉及侵入性的身体检查。他们没有发现女性自主权与乳腺癌筛查的知识和参与度之间的正相关关系，尽管乳腺癌筛查也可能会感到侵入性，但通常程度较低。
“考虑到宫颈癌在低收入和中等收入国家（如尼泊尔）所伴随的耻辱感，这个结果并不令人惊讶，”Lee说，“当女性为自己做出健康决策时，她们感到有力量参与宫颈癌筛查，但当与丈夫或家庭成员一起做决定时，由于检查的方式，她们常常会感到羞耻并被劝阻。”
这项研究还考察了女性健康团体是否与乳腺癌和宫颈癌筛查知识及参与度有关。
根据Lee的说法，女性社区卫生志愿者（FCHV）项目创建于20世纪80年代，最初旨在支持计划生育和免疫接种工作，是尼泊尔社区努力提高女性医疗服务的关键组成部分。该项目填补了女性、家庭和社区与尼泊尔缺乏足够医疗资源之间的差距。
FCHVs经常与健康母亲团体（HMG）合作，在尼泊尔农村地区组织和领导会议。HMG是旨在改善母婴健康的社区团体，通常在学校或诊所等可访问地点组织会议。
“这些社区团体的主要作用是向孕妇、新妈妈和有小孩的母亲提供关键的健康教育，使她们具备为自己和家人做出最佳医疗决策的知识，”Lee说，“在我们的研究中，我们想考察这些社区团体是否有效地向这些妇女传递健康相关信息，以及这是否与她们参与癌症筛查有关。”
研究人员发现，过去六个月至少参加过一次HMG会议的女性对乳腺癌和宫颈癌筛查的知识有所增加。然而，他们没有发现参加HMG会议与参与乳腺癌和宫颈癌筛查之间的关联。
“HMG的社区努力确实有效传递了重要的健康信息，增加了女性对这些话题的知识，但这并没有导致更多女性寻求乳腺癌和宫颈癌筛查，”Lee说，“需要进一步扩大HMG的作用，超越母婴健康和计划生育，增强性别意识和女性赋权，这有望提高这些服务的利用率。”
Lee指出，未来的研究还需要考虑其他因素，如医疗资源的可用性和可及性。她希望在未来继续这项工作，进行更全面的分析。
“我希望前往尼泊尔，从FCHVs和HMG工作的女性那里收集第一手数据，以确定从她们的角度来看，哪些支持是缺乏的，哪些是最有益的，”Lee说，“有了这些知识，我希望能够设计并实施干预措施，提高女性参与现有筛查服务的比例。”
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