允许孩子使用像Instagram和TikTok这样的社交媒体网站可能会使他们在青少年时期面临抑郁症的风险，专家们表示。
心理健康问题与社交媒体使用之间的联系早已确立——但专家们表示，这可能是因为不快乐的孩子更倾向于通过社交媒体寻求安慰和分散注意力。
然而，一项针对美国12,000名9-12岁儿童的研究似乎给这一理论泼了一盆冷水。
研究人员发现，九岁和十岁的抑郁儿童在接近十三岁时并不比快乐的儿童花更多的时间在社交媒体上。
然而，花费最多时间在社交媒体上的十二岁和十三岁儿童表现出最高的抑郁症状率。
平均而言，孩子们每天在社交媒体上花费的时间从七分钟增加到一个多小时，一旦他们进入青春期早期。
加州大学旧金山分校的科学家们建议，这表明“社交媒体可能正在导致抑郁症状的发展”。
加州大学旧金山分校的儿科专家、新研究的负责人Jason Nagata博士说，先前的研究表明网络欺凌和缺乏睡眠可能是两个潜在的驱动因素。
这项研究发表在在线期刊《Jama Network Open》上，引用了之前的工作，显示11至12岁的儿童如果经历过网络欺凌，一年内尝试自杀的可能性比没有经历过网络骚扰的儿童高出两倍多。
尽管有越来越多的证据表明社交媒体的危害，但它仍然是他们与同龄人联系和交流的主要方式。
Nagata博士说：“作为一个有两个小孩的父亲，我知道简单地告诉孩子们‘别玩手机’并没有什么效果。”
然而，他补充说，父母可以采取一些措施来保护他们的孩子。“父母可以通过开放、非评判性的对话来树立榜样，”他说。“为全家设定无屏幕时间，比如在吃饭或睡前，可以帮助每个人建立更健康的数字习惯，包括成年人。”
然而，英国专家批评了这项研究，称观察到的社交媒体使用与抑郁症之间的联系“很弱”。
佛罗里达州圣塔森大学的心理学专家Chris Ferguson教授说，家长们没有必要因为这些发现而恐慌。“这项研究几乎没有发现早期使用社交媒体与后来心理健康之间的关联，”他说。“报告的效果大小如此之小，很可能只是统计噪音，而不是真实的影响。”
在这项研究中，研究人员检查了2016年至2018年间参与研究项目的11,876名儿童的数据，并对他们进行了三年的跟踪调查。
社交媒体使用情况是通过每年对儿童进行的调查计算得出的，而抑郁症状则是通过与他们的父母或照顾者的访谈来测量的。
研究人员表示，这项工作的局限性在于需要儿童如实报告他们的社交媒体使用情况，而这并不能保证。
他们还表示，进一步的研究可以探讨社交媒体究竟是如何导致抑郁症的，以及使用时间、具体设备等因素是否与此有关。
在英国，越来越多的人呼吁采取更多行动打击网络欺凌，活动人士敦促部长们将其定为刑事犯罪。
一位失去亲人的父亲Mariano Janin呼吁改变。
他的女儿Mia，14岁，在2021年3月因遭受男性学生面对面和通过社交媒体的“敌对”欺凌而自杀。
目前，网络欺凌在英国还不是具体的罪行，受害者必须使用现有的法律，如用于保护免受骚扰的法律。
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