一项新研究展示了通过分析皮肤化学成分，在帕金森病运动症状出现前最多七年，开发一种非侵入性采样方法来检测早期迹象的可喜进展。
今天发表在《npj Parkinson's Disease》期刊上的这项研究表明，存在于皮脂中的化合物或“挥发物”——即我们皮肤产生的油性物质——提供了识别帕金森病早期阶段的关键生物标志物。
曼彻斯特大学的科学家们与索尔福德皇家NHS基金会信托和因斯布鲁克医科大学合作，使用一种称为热脱附-气相色谱-质谱（TD-GC-MS）的技术，分析了帕金森病患者、健康志愿者以及患有孤立性快速眼动睡眠行为障碍（iRBD）的参与者的皮肤拭子样本。iRBD是一种已知的帕金森病早期预警信号。
结果表明，iRBD患者的皮脂具有不同于健康个体的独特化学特征，但尚未达到确诊为帕金森病的程度。这支持了一个观点，即帕金森病在身体上留下的痕迹远早于物理症状的出现。
启发本项研究的“超级嗅觉者”Joy Milne也能区分来自iRBD个体的拭子样本和对照组及帕金森病患者的样本。有趣的是，她能够在两个来自iRBD个体的拭子中检测到两种疾病，这些人在随后的临床检查中被诊断为帕金森病。
曼彻斯特大学质谱学教授Perdita Barran表示：“这是首个展示帕金森病在前驱期或早期阶段分子诊断方法的研究。它使我们更接近一个未来，即简单的非侵入性皮肤拭子可以帮助在症状出现之前识别有风险的人群，从而实现更早干预并改善治疗效果。”
该研究涉及超过80名参与者，包括46名帕金森病患者、28名健康对照者和9名iRBD患者。研究人员在皮脂中发现了55个显著特征在不同群体之间存在差异。iRBD患者的水平往往介于健康对照组和帕金森病组之间，进一步证明了在疾病的早期阶段进行检测的可能性。
曼彻斯特大学的研究人员Drupad Trivedi构建了一个模型，用于纵向抽样研究中的标记物。他在三年内收集了帕金森病患者的样本，并发现了一些模式，表明这种方法也可以用来追踪疾病的发展进程，有助于优化治疗方案并改善患者预后。
皮脂可以通过从面部或上背部采集纱布拭子轻松获取，使其成为非侵入性常规筛查和定期监测的理想选择。该团队先前的研究还表明，皮脂不需要像血液等其他生物流体一样储存在低温条件下，从而降低了相关成本。
这项研究受到Joy Milne观察结果的启发，她能够察觉帕金森病患者的独特气味，促使曼彻斯特大学的研究人员探索皮脂作为诊断生物标志物的来源。
通过使用质谱法（一种测量分子重量的技术），他们发现皮脂中存在独特的帕金森病标志物，从而开发出这种非侵入性的拭子测试。
这些发现最近在另一篇发表于《Journal of Parkinson’s Disease》的文章中得到了验证，训练有素的狗能够以极高的准确率通过嗅闻皮肤拭子检测到由Barren教授和Trivedi博士招募的帕金森病患者。
目前，研究人员正在继续改进基于皮脂的检测方法，最终目标是在现实世界的临床环境中作为一种实用工具使用。
曼彻斯特大学分析测量科学讲师Drupad Trivedi说：“我们的目标是开发一种可靠且非侵入性的测试方法，帮助医生更早地检测帕金森病，追踪其发展过程，并最终改善患者预后。我们也非常希望听到其他超敏嗅觉个体的信息，例如像Joy这样的‘超级嗅觉者’，他们的非凡嗅觉能力可能帮助我们将工作扩展到检测其他潜在带有气味特征的疾病。”
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