近期加州公共卫生部数据显示，旧金山湾区废水病毒含量达到去年冬季以来新高，全美废水监测与急诊就诊情况表明夏季疫情浪潮正在形成。尽管感染人数上升，但公众及部分政策制定者仍轻视病毒危害，将其视为"普通感冒"。然而新冠绝非短暂轻症，其最严重且认知不足的后果——长期新冠可影响多器官系统，持续数月甚至数年。
美国国家科学院、工程院和医学院2024年报告将长期新冠定义为：感染SARS-CoV-2后持续三个月以上的慢性病症，表现为连续性、复发性或进展性疾病。该病症可侵袭所有人群，临床表现复杂多样。值得注意的是，英国25万感染者数据显示，即使三年后，感染者心肌梗死、脑卒中和心血管死亡风险仍较未感染者高两倍，且住院重症患者风险增幅达4-7倍，该风险水平已逼近冠心病患者。
神经系统的损害同样严峻，患者普遍出现"脑雾"、记忆力衰退、注意力障碍、感官过敏和极度疲劳。部分病例发展为自主神经功能障碍或周围神经病变。这些症状与肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征高度相似，后者长期被归为神秘且边缘化的疾病，常与病毒感染后遗症相关。
研究揭示女性更易受长期新冠影响，特定基础疾病或基因标记者风险更高。虽然疫苗可预防重症从而降低后遗症风险，但无法完全阻止其发生——包括无症状感染者也可能出现后遗症。反复感染的叠加效应及病毒变异的持续演变，更增加了长期并发症的不确定性。
目前数百万患者面临治疗困境，尽管临床试验正在推进，但症状的高度异质性与缺乏明确生物标记物导致精准治疗困难。个性化治疗方案可能需要结合个体免疫反应特征与器官特异性症状。患者群体更需应对医疗系统的认知偏见、诊疗标准混乱及社会孤立等次生伤害，科学界亟需建立以患者体验为核心的诊疗模式。
作为公共卫生紧急事件和科学前沿问题，长期新冠暴露出现有医学模式重急性轻慢性的局限性。这要求科学界深入研究病毒感染后遗症的普遍规律，系统解析感染、炎症与慢性疾病间的复杂关联。
亨利·I·米勒是美国科学健康委员会杰出研究员，本文发表于InsideSources.com网站。
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