（对话）成年早期——大约18-25岁的人生阶段——充满了重大转变，如开始上大学或学习职业技能、结交新朋友和建立恋爱关系，以及总体上变得更加独立。这也是一个心脏健康行为恶化的阶段，如久坐时间增加、快餐消费增多以及烟草和酒精使用增多。事实上，在向成年期过渡期间，只有约四分之一的年轻人保持积极的健康行为模式。
死于心脏病的美国人比死于任何其他疾病的人都多。人们通常认为心脏病主要影响老年人，但电子健康记录数据显示，40岁以下人群的心脏病发病率自2010年以来已增加了一倍多，在使用烟草的人群中更是增加了两倍。像我这样的研究人员正在更多地了解晚年心脏健康如何在很大程度上取决于青春期后期和成年早期养成的习惯。
我是一名初级保健执业护士和研究人员，研究早期生活如何塑造长期心脏健康。在我的临床实践中，我经常为20岁出头、刚刚步入成年期且已经面临严重心血管风险因素（如血压升高、血糖过高或肥胖范围的身体质量指数）的人提供护理。正如即将成年的年轻人在教育、职业和关系方面做出重要决定一样，他们在这一关键时期养成的健康习惯也为终身心脏健康和更高质量的生活奠定了基础。
心脏病的早期根源
最常见的心脏病形式是动脉粥样硬化性心血管疾病，当粘稠的脂肪斑块在血管中积聚并使血液流动更加困难时，就会发生这种疾病。心脏健康不会在中年突然下降。它开始下滑的时间要早得多，而且往往在人们没有意识到的情况下发生。事实上，研究表明，关键的转折点大约在17岁左右。此时，基于饮食、运动和睡眠等行为以及血压等临床指标的总体心脏健康评分开始恶化。
这意味着当许多年轻人高中毕业时，心脏病风险因素已经出现。好消息是，导致这种积聚的大多数风险因素是可改变的——意味着你可以采取措施应对它们。在我2025年3月共同撰写的一份报告中，我和同事们探讨了新兴成年人心脏病的关键风险因素。其中最重要的是尼古丁暴露。近年来，香烟、电子烟和其他尼古丁产品在年轻人中的使用率激增，从2002年18-23岁人群的21%上升到2018年的43%。尼古丁会损害血管并加速斑块形成过程，增加晚年出现严重心脏问题的风险。虽然胸闷或呼吸急促等症状往往要晚得多才会显现，但这些症状的基础在更早的时候就已经奠定。
肥胖是另一个早期风险因素。事实上，五分之一25岁以下的年轻人身体质量指数(BMI)达到或超过30，预测表明到35岁时，近五分之三的人将达到这一阈值。同时，不到一半18-34岁的成年人将高胆固醇、肥胖、高血压和缺乏体育活动视为心脏病风险因素。这些早期预警信号通常在常规检查中被发现，可能为未来的心脏病埋下伏笔。
社会因素也影响心脏健康
心脏健康不仅仅由个人选择塑造。更广泛政策和体系也发挥着重要作用。例如，《平价医疗法案》(Affordable Care Act)允许年轻人在26岁前继续使用父母的保险计划，这有助于确保获得预防性服务。这些服务，如常规检查、血压筛查和关于家族病史的讨论，是您的初级保健提供者发现心血管风险早期迹象的关键机会。
尽管《平价医疗法案》通过后年轻人使用预防性护理的比例有所增加，但预防性护理就诊的总体比率仍然很低。扩大医疗保健获取渠道并使年轻人更容易利用这些服务（如远程医疗）的政策可以产生真正的影响。如果提供者在健康检查中没有提及心脏健康，患者可以主动提问或开启对话。除了医疗保健获取渠道外，人们日常生活的条件（如居住地、教育水平和经济稳定性）也在心脏健康中发挥重要作用。社区可以提供公园和绿地等资源，使健康选择更加可行。教育和稳定就业与医疗保健获取、更低压力和食品安全相关，所有这些都有助于心脏更健康。
健康的社交联系也很重要。强大、支持性的关系与更好的整体健康状况相关，包括心脏健康。最近，几家主要健康组织已将孤独列为公共卫生问题。然而，关于社交联系如何转化为更健康的生活，我们仍有很多需要了解的地方，而且这方面的研究很少聚焦于年轻人。皮尤研究中心(Pew Research)的数据显示，三分之一的青少年报告几乎持续使用社交媒体，但这些联系不会像现实生活中的互动那样带来相同的健康益处。在我的研究中，我特别研究了社交联系如何影响年轻人的心脏健康。
为心脏健康奠定基础
今天你可以做很多事情来改善心脏健康。在我们最近与美国心脏协会(American Heart Association)合写的报告中，我和同事们强调了八类人们可以改变的风险因素，以降低心脏病风险，称为"基本八项"(Essential 8)。
其中有四项是健康行为。除了避免尼古丁外，年轻人还应优先考虑每周进行150分钟的中等至高强度活动（约每天20分钟），这是美国心脏协会的建议。他们还应争取每晚7-9小时的睡眠，并食用富含鱼类、浆果和蔬菜的饮食。在这四项行为中，即使是小的改变也能产生积极影响。在这四项行为中，美国儿童在饮食方面的得分最差——这是向成年期过渡的重要改进领域。烹饪技能更强的年轻人在中年时往往有更健康的饮食习惯，这表明学习烹饪可能是迈向更好心脏健康的一个有价值的步骤。
另外四项是临床指标：血压、血糖、胆固醇和身体质量指数(BMI)。自2000年代初以来，其中三项——血压、血糖和BMI——在年轻人中都已恶化。这些变化可能在很久以后才会被注意到，但及早检查它们可以创造采取行动的机会。下次体检时，询问您的医生关于心脏健康的问题——即使您认为自己太年轻而不必担心心脏病。今天的一个简单对话可能会塑造您多年后的感受，而您未来的心脏会感谢您。
本文根据知识共享许可协议转载自《对话》(The Conversation)。
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