食物是生存必需品，也是人生最大乐事之一。然而对许多过度关注体重和体型的人来说，进食却成为情感压力源，严重损害身心健康。德国联邦公共卫生研究所（BIÖG）指出，多国长期观察研究显示，新冠疫情后饮食失调特别是神经性厌食症发病率显著上升。世卫组织表示，此类疾病多发于青少年及青年期，女性群体尤为突出。
为何青少年饮食失调如此普遍？过去二十年间，工业化国家青少年精神疾病整体呈上升趋势。《柳叶刀精神病学》青年心理健康委员会研究人员认为，社会变革、社交媒体、战争与气候变化等宏观趋势是潜在诱因。蒂宾根大学医院心身医学与心理治疗科主任斯特凡·齐佩尔医生解释："这些发展导致痛苦感、疏离感和孤独感加剧。疫情前青少年处境已日益紧张，而新冠大流行及封控等防疫措施更引发明显恶化。"他指出，疫情期间家庭内部的空间与社会隔离加剧了本就承受压力人群的冲突，"尤其关键的是，青少年几乎丧失了与同龄人交往的机会，也缺少家庭外可信任的社工、教师等支持渠道"。更严重的是，本可早期干预的心理健康服务中断，"由此形成极具毒性的环境，使患者发展出严重的饮食失调"。
饮食失调的根源何在？齐佩尔医生将其归结为"控制感"的缺失。"当部分人感到生活失控时，会试图通过控制进食行为与体重来重掌主动权。"他分析道，食欲与体重调节经由进化深植于人类基本需求中，"仅少数人能突破此需求，初期体验到控制感会带来愉悦"。问题在于，"患者的自尊与自我认知逐渐依赖于对食欲的掌控"，这种被称为"自我协调性"的依赖会"融入人格核心"，使疾病有固化为性格特质的风险。
如何克服饮食失调？齐佩尔医生强调，即使严重病例也具可治性。他参与的神经性厌食症心理治疗临床试验跟踪显示，41%患者（均为女性）在治疗结束五年后被认定康复，"不仅症状消失，在进食行为及其他精神健康方面均无异常"。但康复过程往往曲折，他建议医患双方尽早共同制定整体治疗计划。增强治疗动机的技术尤为有效，但初期步骤可能艰难痛苦。"患者常对治疗态度矛盾，因他们意识到治疗将剥夺其赖以稳定的、对基本需求的控制能力"，齐佩尔解释，"饮食失调者通常不愿求助，反而倾向自我孤立，这给亲友带来巨大挑战"。
家人朋友该如何施援？"首要认知是无需独自承担责任，"齐佩尔指出，"作为父母、教师或朋友，责任边界各不相同。"他提醒，当患者回避与父母沟通而向朋友倾诉时，后者易产生过度责任感，"这实属不堪重负"。更妥当的做法是建议："我们去找学校社工X女士或Y先生谈谈吧。"他同时推荐咨询中心服务："这些机构门槛较低，能提供专业框架让患者获得初步支持。"
如何有效引导患者寻求专业帮助？切忌指责或说教。齐佩尔强调："即使善意建议也常遭抵触，建立关系者的关怀式介入更有效。"他建议沟通时先表达："我注意到你状态不佳，这让我很担忧，我愿意帮助你。"需理解患者可能敷衍回避，因其饮食失调往往是解决自认问题的绝望尝试，而非单纯的模特梦想失控。"唯有理解其困境与痛苦，才能更好应对可能的激烈反应。"
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