灰白头发、皱纹、记忆力衰退和一点坏情绪——无论对错，这些常被视为衰老的标志。
诚然，这些现象在预期之中。因此，如果父母或祖父母情绪低落一两周，大多数人不会多想。但突然或持续的脾气暴躁并不总是“年老”的简单症状。
它也可能是痴呆症的早期预警信号。
“痴呆症不仅影响记忆，”Health is One脑健康与痴呆症诊疗服务首席顾问June Andrews教授向《太阳报》健康版表示，“最初症状往往体现在情绪和行为上。”
这种逐渐剥夺人们思维和自理能力的毁灭性疾病，现已成为英国首要死因。仅2023年，它就夺走了7.5万多条生命，占全年死亡总数的十分之一以上。目前痴呆症尚无治愈方法，但及早发现可有效延缓病情。早期诊断意味着症状能更早得到管理，帮助患者维持更长时间的独立生活。
June Andrews教授指出，由于情绪变化通常早于记忆问题出现，家庭成员最易察觉异常。“家属常说‘妈妈变了’或‘爸爸变得难以相处’，”她解释道，“他们早在全科医生能观察到典型记忆症状前就已发现端倪。”她补充道：“若出现新情况、持续数周且不符合性格特征，请勿将其视为正常衰老的一部分。”
以下是家庭成员需警惕的易被忽视的变化：
- 他们似乎毫不关心他人
您是否觉得亲人过去关心他人，如今却变得冷漠无情？
“他们可能不再安慰孙辈，或开始说粗鲁无礼的话，”June Andrews教授解释道。
这源于大脑中帮助我们体察他人感受的区域受损。
“偶尔自私是正常的，”她说，“但新出现的持续性共情缺失或脱离语境的尖锐言论可能是警示信号。”
若发现亲人停止展现同情心或显得情感淡漠，请记录实例并与全科医生沟通。“早期讨论有助于查明问题根源并获得帮助，”June Andrews教授补充道。
- 他们莫名突然发怒
亲人是否开始因小事突然爆发或反应过度，表现出反常的愤怒？
“当世界令人困惑时，挫败感会迅速累积，”June Andrews教授表示——这种困惑会表现为意外的易怒。
“但这不同于天生的急躁脾气，”她说，“若属新出现、不可预测且反常的情况，可能暗藏隐患。”
“任何变化必有原因。可能是其他疾病，但值得向全科医生咨询痴呆症的可能性，”她补充道。
- 他们对一切提不起兴趣
若某人对爱好、电视节目甚至基本日常事务失去兴趣，可能是认知能力下降的早期信号。
“痴呆症中，淡漠现象很常见，”June Andrews教授说，“这是大脑动机回路受损所致。”
放慢节奏是衰老的正常表现，但淡漠更为严重——表现为明显的动力骤降。
“患者可能记忆尚可，但您无法说服他们外出或参与活动，因为他们根本无法想象未来的愉悦，”她补充道。
- 他们开始提出奇怪的指控
似乎随机的失窃指控可能指向比遗忘更严重的问题。
“痴呆症伴随的偏执心理极难应对，”June Andrews教授表示，“您可能听到‘你偷了我的钱包’或‘有人动了我的东西’等指控。”
若您确信将钱包放在某处却消失不见，很容易怀疑他人移动了它。但痴呆症患者可能自己移动后遗忘。
“当您辛苦照料他人却遭恶意指控时，这确实艰难，但可能是警示信号，”她补充道。她建议对易丢失物品使用防丢标签和追踪器。“我们都会健忘，但区别在于：正常人会承认遗忘，而痴呆症患者会提出指控，”June Andrews教授强调。
如何降低痴呆症风险
阿尔茨海默病协会提供以下降低患病风险的建议：
坚持规律运动
规律的身体活动是降低痴呆风险的最佳方法之一。主要包括有氧运动和力量训练。有氧运动如快走、跑步和游泳；力量训练如深蹲和俯卧撑。结合两类活动效果最佳。
减少饮酒
过量饮酒使大脑暴露于高浓度有害化学物质。建议每周饮酒不超过14个单位，相当于每天一品脱啤酒加一小杯葡萄酒。
戒烟
吸烟损害全身血液循环，尤其影响大脑血管。越早戒烟，越能避免脑损伤。
保持心理健康与社交活跃
抑郁期较长或社交孤立者患痴呆症风险更高。参与社交活动有助于增强大脑抗压能力并改善情绪。
管理慢性健康问题
高血压、高胆固醇和糖尿病等健康问题会增加痴呆风险。建议进行健康检查排查。均衡饮食和规律运动有助于预防和管理这些问题。
保护视力与听力
未矫正的视力丧失会增加痴呆风险。同样，听力损失与痴呆风险上升相关，且可能是早期症状。研究表明，使用助听器可将痴呆风险降至正常听力水平。
保护头部
头部遭受撞击导致的脑外伤（尤其昏迷时）会引发脑内阿尔茨海默病相关物质在受伤区域堆积。在骑自行车或打板球等高风险活动中，请务必佩戴护具。
- 情绪剧烈波动
他们的情绪是否看似瞬间从平静转为混乱？
“情绪控制能力下降常是痴呆症早期症状，”June Andrews教授表示。
人人都有状态不佳的日子，但“剧烈且无端的情绪变化是警示信号”，她说。
“不一定是易怒；若亲人向来不易动情却开始频繁哭泣，也可能是症状。”
记录这些情绪波动有助于追踪其严重性和频率。“医生发现这些记录对理解问题非常有帮助，”她补充道。
- 持续低落情绪难消散
始终感到消沉或疏离也可能是痴呆症信号。
June Andrews教授解释，这是因为抑郁与痴呆症常重叠。导致痴呆症的脑部变化同样会扰乱情绪化学物质。
若连安慰或与亲人共处都无法改善情绪，可能意味着问题不止于简单悲伤。“若持续超过两周，务必就医。即使存在痴呆症，抑郁也可治疗，”专家表示。
- 他们开始疏远人群
随着年龄增长，部分人会远离大群体，转而寻求小圈子慰藉。
“但若孤立现象加深，应向全科医生申请认知检查，”June Andrews教授表示。
“若亲人开始推辞邀约或在社交场合沉默不语，可能是痴呆症征兆。”
- 日常事务突然引发焦虑
“早期痴呆症中焦虑很常见，因为世界变得难以理解，”June Andrews教授表示。
“若亲人对去超市等日常事务感到担忧和压力，可能存在问题。”
她解释道，规律作息有益。“平静可预测的日常模式能减少忧虑并重建信心。”
“但要从痴呆药物中获益，患者必须获得诊断，”她补充道，“勿忽视症状，即使他们要求您忽略。”
- 幽默感消失
笑点降低可能是认知能力衰退的隐秘信号。
“理解笑话的能力依赖灵活思维，而这正是痴呆症最先侵蚀的技能之一，”June Andrews教授表示。
“若亲人不再讲笑话，或觉得曾喜爱的电视节目不再有趣，可能是痴呆症信号。”
- 睡眠模式彻底颠倒
偶尔失眠正常，但昼夜节律完全反转则不正常。
“整夜清醒白天小睡可能是痴呆症征兆，”June Andrews教授表示。
“偶尔睡不好正常，老年人睡眠通常减少，但若模式彻底改变，可能属神经问题。”
规律作息和晨间光照接触可帮助调整。“但若模式持续，需专业诊断以正确用药并制定应对策略，”她补充道。
痴呆症——最常见形式为阿尔茨海默病——会随时间缓慢发展。随着病情进展，症状可能加剧。但初期症状可能细微，或被误认为与衰老相关的正常记忆问题。
美国国家衰老研究所举例说明了老年正常健忘与痴呆症的区别：例如，老年人偶尔忘记用词属正常，但难以进行对话则更可能指向痴呆症。
阿尔茨海默病研究英国分会信息服务团队负责人Katie Puckering此前对《太阳报》表示：“作为人类，我们常把车钥匙放在不寻常位置，需要更久才能找到。随着年龄增长，回忆过程变慢——您需仔细回想：我做了什么？我在哪？什么分散了注意力？是否因要放狗出去？最后您在后门发现钥匙。这种信息检索过程随年龄增长而变缓。但在痴呆症中，患者可能完全无法回忆进屋时的行动。此外，他们可能把物品放在完全不合理的地方，例如把水壶放进冰箱而非将牛奶放回。”
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