除非各国更好地减少碳污染并适应更热的条件，否则一项新的研究表明，到本世纪末，极端高温可能会导致多达230万欧洲人死亡。目前，欧洲因寒冷导致的死亡人数远远超过因高温导致的死亡人数。然而，伦敦卫生与热带医学院的研究团队使用不同的气候模拟情景和854个城市的死亡率数据发现，随着气温升高，寒冷相关的死亡人数缓慢减少，但高温死亡人数迅速上升。
如果没有大幅减少温室气体排放和采取适应措施如空调和冷却中心，意大利、南西班牙和希腊预计将因气候变化而看到巨大的高温死亡率增长。另一方面，北欧和英国大部分地区由于寒冷天气缓和，温度相关死亡人数将会减少。这项研究发表在周一的《自然医学》杂志上。
即使在最乐观的情景下——即大幅削减煤炭、石油和天然气的二氧化碳排放并大规模增加适应措施——全球变暖仍会导致温度相关死亡人数的净增加。研究主要作者、环境流行病学家和统计学家皮埃尔·马塞洛特表示，北方寒冷死亡人数减少的地方人口密度不如南部高，而高温对南部的影响更大。
“地中海是一个所谓的气候热点，”马塞洛特说。“这是一个比世界其他地方变暖更快的区域。马耳他正好位于其中心。”
研究预测，到本世纪末，马耳他的温度相关死亡率将每10万人增加269人。相比之下，爱尔兰的这一数字将略有下降，每10万人减少15人。
总体而言，西欧较富裕的国家应对情况好于东欧，马塞洛特说。
近年来，欧洲发生了几次热浪，造成数千人死亡，其中2003年的热浪最为严重，导致约7万人死亡。
到本世纪末，靠近地中海的大城市可能会出现大量因高温导致的死亡。研究指出，在最糟糕的情况下，巴塞罗那可能额外增加近25万例温度相关死亡，而罗马和那不勒斯则接近15万例。
在碳污染仅略高于当前趋势且没有额外适应措施的情景下，马塞洛特团队发现，仅因气候变化就可能导致超过580万例额外高温死亡，但寒冷死亡人数减少了近350万。该团队还提供了一个交互式网站，可以在其中调整城市和不同因素。
华盛顿大学公共卫生与气候科学家克里斯蒂·伊比（Kristie Ebi）表示，马塞洛特团队能够隔离出气候变化的影响，排除老龄化人口这一重要因素，使得这项研究更加有用和令人印象深刻。伊比并未参与该研究。
加拿大急诊医生、全球气候与健康联盟副主席考特尼·霍华德（Courtney Howard）博士也未参与该研究，她表示：“这与我们预期的情况非常吻合。当你考虑到像罗马这样的地方夏季白天的气温——它们开始升至40多摄氏度（104至122华氏度）……这对健康的年轻人来说已经是热应激/中暑的范围，对老年人尤其危险，尤其是他们没有空调的情况下。”
马塞洛特表示，欧洲的老化建筑和缺乏空调需要进行大量适应措施，如集中空调、更多绿地和冷却中心，以降低预测的死亡率。北美不太可能出现如此强烈的趋势，他说。
另一个因素是欧洲的老龄化使其人口更加脆弱，马塞洛特说。
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