艾伦·莱文多年来一直难以追踪自己的饮食。尽管他知道这有助于管理1型糖尿病，但他觉得记录饮食和计算碳水化合物含量非常繁琐。“我很少做这些，我只能靠猜测来决定注射多少胰岛素，”他在一次采访中说道。
今年2月，位于他家乡附近的萨斯喀彻温健康局的一位糖尿病教育者建议了一种新方法：拍摄食物照片。
这款名为RxFood的人工智能应用由62岁的莱文使用，他只需拍摄食物照片，应用便会迅速估算出其中的碳水化合物、卡路里、蛋白质和脂肪含量。三天后，它会生成一份详细的饮食报告，并提供每日改善饮食的小贴士。
如今，莱文每餐都会使用RxFood。它让他更刻意地选择水果和蔬菜，并在再次进食前三思而后行。他的血糖水平现在约有70%的时间保持在正常范围内，而之前仅为50%。
“我很高兴我以前没有做的事情现在已经成为我日常生活的一部分，从长远来看，这对我的健康更有利，”他说。
有许多应用可以帮助人们追踪饮食。但很少有应用像RxFood一样具备如此强大的临床研究支持，并获得主要医疗保健机构的认可，将其推荐给糖尿病患者。
RxFood得到了十几项临床研究的支持，研究表明使用该应用的人显著提高了碳水化合物计算的准确性，降低了血糖水平，并通过减少监测和记录饮食所需的时间，节省了管理糖尿病的时间。
“我们已经证明它在控制血糖方面与药物一样有效，比如二甲双胍或其他营养疗法，”RxFood公司的首席执行官伊丽莎白·崔（Elizabeth Choi）说。这家总部位于多伦多的公司已成为加拿大最有前途的数字健康初创企业之一。迄今为止，已有20万加拿大人下载并使用了该应用，收入超过1000万美元，18个月内增长了四倍。RxFood仅融资500万美元，目前已实现盈利。
RxFood拥有500多家客户，包括营养师、克利夫兰诊所等医疗系统、安大略省、魁北克省、阿尔伯塔省和萨斯喀彻温省的地区健康网络、多伦多和渥太华的儿童医院以及大多伦多地区的多家医院。
自2023年以来，RxFood在其两位关键投资者PointClickCare董事长迈克·韦辛格（Mike Wessinger）和技术行业资深人士阿姆加恩·艾哈迈德（Armughan Ahmad）的推动下，调整了其增长战略，专注于私营企业客户，这些客户通常会付费购买服务，并免费提供给他们的客户。包括GreenShield在内的五家加拿大保险公司已签约向会员提供RxFood服务。Sun Life Financial正在菲律宾对100人进行测试，以帮助开发针对糖尿病患者和其他原本无法投保人群的定期保险产品。
去年秋季，沃尔玛在55家门店向药房客户提供RxFood服务（用户可在店内享受食品折扣），四个月后，85%的用户评价其“有用”或“非常有用”。“这个解决方案的可扩展性非常有前景，”沃尔玛加拿大健康副总裁亚历克斯·赫德（Alex Hurd）说。
与此同时，连续血糖监测设备制造商DexCom Inc.也向其客户提供RxFood访问权限。迄今为止，已有6,000名用户采用该应用，使他们能够在RxFood上绘制饮食对血糖水平影响的图表。
“你越了解食物对糖尿病管理的影响，从整体健康的角度来看，你就越有可能受益，”DexCom加拿大不列颠哥伦比亚省本那比分公司的总经理安德烈·科特（André Côté）表示。他称RxFood是“一款极其强大的工具，而且使用起来异常简便，任何需要更好地管理糖尿病的人都可以轻松上手。”
保险公司纷纷签约的原因不难理解。当RxFood最初向他们推销时，“他们只关心心理健康，”联合创始人兼首席医疗官杰夫·阿尔冯西（Jeff Alfonsi）说。当时销售并不容易。随后，Ozempic和其他GLP-1类药物用于控制血糖的需求激增。“突然之间，他们明白了我们一直在试图告诉他们的事”——RxFood能够带来健康和经济效益。
去年应用推出后，GreenShield评估认为，RxFood每年可为雇主和医疗系统节省每位用户2,294美元或更多的医疗和缺勤成本。GreenShield计划成员平均评分为4.9分（满分5分），80%的尝试者一个月后仍在使用该应用。
“我们一直在寻找一个合作伙伴，帮助我们在有营养师协助会员改善健康的项目中更好地工作，”GreenShield产品与数据高级副总裁露西·图罗维奇（Lucy Turowicz）说。“我们的营养师认为他们收到的报告极具可操作性和准确性。”
如果Sun Life在菲律宾为期六个月的测试成功，“这个应用几乎可以推广到我们运营保险业务的所有地区，”Sun Life首席客户与创新官克里斯·魏（Chris Wei）表示。（RxFood不会与雇主或保险公司分享用户的个人身份信息，但会提供汇总的、匿名的总体使用数据。）
对于RxFood的联合创始人崔女士和阿尔冯西医生来说，这项事业具有个人意义。两人都是滑铁卢大学系统设计工程专业的毕业生，早年在华尔街从事金融工作时成为朋友。阿尔冯西后来进入医学院，专攻内科和慢性病。崔女士在学生时代曾患有饮食失调症。
转折点出现在2010年代初，崔女士在多伦多开设了一家葡萄酒吧。一位糖尿病客户要求她提供私人活动上食物的详细营养信息，并解释了他外出就餐时的困难。与阿尔冯西医生讨论后——他认为医疗系统更注重治疗代谢疾病的影响，而不是通过改善营养来解决根本原因——两人决定开发这款应用，最初用于多伦多医院。
最初，RxFood提供多种方式让用户在手机上记录饮食，包括手动输入所吃食物，但一位营养师建议他们专注于拍照，认为这会吸引年轻用户。艾哈迈德和韦辛格在试用该应用后决定投资。
“在使用RxFood之前，我完全不知道自己的饮食习惯有多糟糕，也不知道我在营养方面存在哪些不足，”艾哈迈德说。
RxFood的成功在于将一项熟悉的技术应用于一项繁琐的任务，使其更高效、更有趣。拍照分享食物已成为社交媒体用户的常见行为。现在，对于糖尿病患者来说，它还可以替代繁琐的饮食记录，并成为他们的随身营养教练。该应用不仅提供用户饮食的即时信息，还提供每日建议，例如在餐食中添加健康蛋白质和富含纤维的食物，如扁豆、羽衣甘蓝或奇亚籽，同时提供健康相关的食谱和文章。
此外，RxFood与其他数字健康监测产品不同之处在于，它不鼓励用户自行诊断，并明确声明该应用仅用于教育目的，不能替代专业医疗建议。尽管如此，RxFood并非完美，因为照片所能准确捕捉的信息有限，但RxFood表示其图像识别技术的准确率达到94%。用户还可以手动编辑食材的分量。“它不是100%准确，但已经非常接近了，”莱文说。
虽然RxFood的建议并不新奇，但其关键在于使这些建议变得简单、即时且具有行动导向，从而应对最大的挑战：改变人类行为。
“即使是最轻微的摩擦也足以成为人们不做某事的借口，坦率地说，人类非常擅长否认现实，”魏先生说。“我们真正面临的挑战是行为改变，这并不容易。RxFood已经完成了最困难的一步，消除了记录的痛苦。他们让这个过程变得有趣且无摩擦，但我们仍需努力确保我们的客户能持续使用。”
这也是崔女士目前专注的重点，她希望进一步简化和优化应用的使用体验，让用户操作步骤更少。这家初创公司还需要与大客户合作，确保他们积极向会员推广使用该应用。
“签约一个健康计划并说服他们使用只是第一步，”韦辛格说。“他们需要推动这些早期客户进一步使用，以确保更高的参与度和持续使用。”
他认为，通过添加奖励机制或在用户之间建立社区互动，可能有助于提升用户黏性。“他们的用户采用率相当不错，但还有很大提升空间。为什么不深入健康计划，让他们意识到我们现在已经有了Ozempic的数字替代方案，我们知道如何推广，我们能让更多人使用它，从而减少支出，同时让人们的健康状况显著改善。”
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